他18歲入監卻在獄中一路念到博士(圖)
(網路擷圖)
每個人心目中都有理想的人生樣貌，但有不少人卻總為了各種因素而裹足不前，這些看似無可避免的阻礙，真的是無法突破、解決的現實問題，還是只是你心裏跨不過的那條線呢？
Paul Wood十八歲時從高中輟學，母親過世後的第三天他就和毒販碰面，年少輕狂的他殺了那名男子後便鋃鐺入獄。二十歲的時候，他被送進高戒備的監獄，在那裡學到的都是如何躲避公權力和從事與暴力有關的事。在那個環境裡，他才發現原來在進入監獄之前，他就被自己在心裏築起的監獄給困住了。
他發現，困住他內心的那個監獄是畫地自限、不相信自我能力的自卑感，是相信暴力就是衡量男子漢標準的謬誤想法，是認定男人不可以展現軟弱、害怕、傷心一面的刻板印象。這些信念一直阻擾著他改變與前進。他發現，有許多人也和他一樣，被困在自己堆砌出來的無形監獄裡。
解放心靈、通往自由五步驟
認清囚禁自己的監獄是什麼之後，Paul Wood透過五個步驟，做出改變，突破限制，並邁向自由：
第一步：相信人生而自由
人類赤裸裸地來到人世，不帶任何一物，但透過歲月累積，我們有了各種經歷，漸漸建構出自我打擊和扭曲信念的世界，因而禁錮了自己。
我們生來自由，但卻被自己困在想像中的監獄裡。試著再次檢視自己認為堅不可破、阻擾你的信念，就會發現，總有辦法能讓你改變困境，只要你願意相信自己是自由的。
第二步：破除困住你的牢籠
Paul Wood認為，要破除牢籠的關鍵來自於我們是否相信會成功，而許多人選擇故步自封、維持現狀是因為他們認為改變是不可能的任務，因此不可避免會面臨失敗。
另外，我們認為值得付出多少努力，以及需要付出多少才能成功也會決定我們能否突破。冒險也許會失敗，但安逸的生活只會讓你永遠留在舒適圈。唯有真心想要改變才能突破，自己沒有意願卻聽從他人意見而選擇改變的結果往往不會成功。自己想要改變，瞭解自己為什麼想要改變，才能讓你付諸行動。
第三步：踏出第一步，邁向圓夢之旅
每個人都有夢想，但如果不採取行動，夢想就只會是空想。要逃離困住自己的牢籠，就得開始採取行動，縮短夢想和現況的距離。許多人總認為改變是明天、下個月或明年的事，也因此改變永遠存在未來，而不是發生在當下。
Paul Wood認為，目標也應該要明確，研究顯示，只是抱持著粗略的想法不會讓你起身而行，反而會更容易放棄目標；但當你立定目標，你就無法欺騙自己努力了多少。例如想要擁有運動的習慣，就要訂下每週運動的頻率和時間，有了具體的目標，就能確實執行，並檢視自己是否有達成。
接受現況，專注當下是離開牢籠的不二法門。不擔心自己過去做過什麼事，也不去想未來要怎麼樣，只專注現在能做的事。研究顯示，活在當下讓你達成目標的機率高達三倍。
第四步：為自由而戰
Paul Wood提到，你需要拿出勇氣和韌性才能為自由而戰，要達成目標，就要超越所有面臨的阻礙。多數人都害怕面對困難，但困難能訓練一個人改變的能力，當你跨越重重關卡，就是在為自由而戰。
有些人會說自己就是天生少了某種能成功致勝的要素，像是意志力或自律的能力，但研究顯示，這些特質是能夠透過培養、訓練而來，並非只能依靠天生的基因。
Paul Wood雖然在高中時輟學，但他在監獄中完成了大學學歷和碩士論文，並成為首位攻讀博士的受刑人。過程中雖然碰到重重阻礙，但他堅毅不拔的態度讓他碰到願意提供協助的教授，讓他能在獄中遠距學習，並不遠千里到監獄指導他。
就像《牧羊少年奇幻之旅》一書中所述：「當你真心渴望某樣東西時，整個宇宙都會聯合起來幫助你完成。」盡力做好自己能做的事，自然會有貴人相助，夢想就能實現。
第五步：活得自由
Paul Wood認為，自由是生命中的旅程，而非其中的單一事件，我們需要付出努力才能維持。我們的改變與成長並非在達成的那一刻就結束了，而是持續不斷的進行式，你需要不斷向前邁進，迎向挑戰。
要活得自由，我們也得承認自己也有軟弱的一面。生活中我們難免會碰到挫折而選擇停滯不前或放棄目標，但這些挫折其實是我們成長的機會，讓我們能更瞭解自己的弱點，並學習如何再次站起來。
是什麼困住了你？
如果你對現況不滿，卻又無法做出改變，試著問問自己，到底是什麼困住了你？這些阻礙真的能限制你嗎？你可以用什麼方法突破限制？只要你願意，不再束縛自己的心，勇敢踏出第一步，換個角度看待挫折，讓自己就像遊戲裡的戰士勇往直前，再難的關卡都破得了關，總有一天，你就能破除困住你的一切，找到真正的自由。