科學家發現相當罕見的年輕黑洞(圖)
黑洞是如何形成的？科學家發現了關於黑洞形成的最新線索，黑洞作為宇宙中最奇特的天體，存在兩個極端的質量，有些黑洞質量非常低，只有數十倍太陽質量，我們稱之為恆星級恆星，屬於黑洞中的小個頭，而有些黑洞質量則非常龐大，達到數十億倍太陽質量以上。到目前為止，科學家並沒有發現太多中等質量黑洞的證據，但這一次，我們觀測到在梅西耶82天體附近存在一個中等質量黑洞，這是黑洞演化過程中缺失的一環，可以連接恆星級黑洞與超大質量黑洞的成長過程，其中隱藏了關於黑洞形成的奧秘。
馬里蘭大學帕天文研究生Dheeraj Pasham是本項研究課題的負責人，我們已經知道幾乎每個星系中央都存在一個質量巨大的黑洞，雖然有些黑洞不是超大質量黑洞，但質量也很龐大，我們並不知道質量較大的黑洞是如何形成的。黑洞的特點是擁有強大的引力場，連光線都無法逃脫黑洞的引力控制，更不用說運動速度較低的宏觀物質了，儘管黑洞無法被直接觀測到，但我們可以通過間接的手段探測到黑洞的存在，物質落入黑洞的過程會產生噴流，從而指示出黑洞的位置。
科學家發現宇宙中的黑洞主要集中在兩個質量區間，10至100倍太陽質量和數十億倍質量的黑洞，質量介於其中的黑洞非常非常少，導致科學家一度認為中等質量黑洞可能不存在，最近發現的中等質量黑洞在400倍太陽質量，該調查論文公布在週日的《自然》期刊上，這也將是科學家第一次對中等質量黑洞進行精確的質量調查。
關於黑洞的形成問題，科學家認為其來自恆星的坍縮，恆星在自身引力的作用下發生了坍縮，並形成了黑洞，此後黑洞通過吸積物質開始漫長的成長過程，至少科學家目前認為黑洞是這樣演化的，有時候黑洞也會通過合併來增加質量，因為吸積物質仍然存在一個速度上限，而合併能加速質量增加的過程。目前發現的中等質量黑洞非常令人興奮，為科學家提供了黑洞處於「青少年」時期的參數，我們未來還可能發現更多的中等質量黑洞。