應消眾芳遲：迎春花(圖)
迎春花系木犀科，素馨屬，落葉灌木；枝條細長直出或拱形，稍四梭；葉對生，小葉3枚，幼枝基部有單葉，卵形至矩圓狀卵形，先端極尖；花黃色，外染紅暈，單生在去年生枝的葉服，葉前開放，氣味清香可喜。花期在2~4月之間，別稱金腰帶、金梅。
「不耐嚴冬寒徹骨，如何贏得好春來。」迎春花長條披垂，早春時節先葉開花，黃嫩的嬌色站上枝頭，驅掃了寒冬的滿圓寂寥。迎春花是我國珍貴的早春花木之一，主要分布在秦嶺一帶，河北、河南、山東等地也有廣泛的栽植。與梅花、水仙、山茶合稱「雪中四友」。迎春花花期甚早，逢雪更顯精神，在冰消雪融、乍暖還寒的季節中，她已經為人們帶來春暖的喜訊。她秀氣典雅，開在梅花之先，樸實素華、生意盎然，先百花迎按璀臻的春光，曉諭了不畏寒威的堅毅精神，是文人喜愛詠物寄情的花卉。
唐代大詩人白居易，有一首〈玩迎春花贈楊郎中〉的詠物詩：「金英翠專帶春寒，黃色花中有幾般!憑君與向遊人道，莫做蔓菁花眼看。」白居易與楊郎中唱和詩作，雖然詠的是迎春花，卻是藉物銘志，悉意世人切莫輕看尋常花卉，有朝一日氣沖九鬥，方知滿腹詩書做文章。另一首詠迎春花的詩作，亦是表明詩人清高氣節，寧可下野，亦不與姦佞侵弄臣同朝為伍：「幸與松筠相近栽，不隨桃李一時開；杏園豈敢防君去，未有花時且看來。」
南宋詞人王安中有一首知名的詞〈蝶戀花〉，作者僅僅扣住迎春花的特點，詠花、寫人又敘景，聞中少女見到迎春花間，又到立春時節，因此細心剪裁幡勝。當她們把幅勝戴在花枝時；燦爛美雅的迎春花與天真浪漫的少女純真，構成一幅相映成趣的景象，春明景和、芳意芊綿：「雪霄花梢春欲到，錢臘迎春，一夜花開早。青帝回輿雲鏢紗，鮮鮮金雀飛繞。繡閣紗窗人窈窕，翠縷紅絲，斗剪幅兒小。戴在花枝爭笑道：:願人常共春難老。」幡勝又稱旛勝；剪紙或綢絹等為旗旛形和彩勝，故稱「幡勝」；亦有剪做蝴蝶、金錢、花卉等各種形狀。為舊時於立春日婦女盛戴的首飾。孟元老在〈東京夢華錄。立春〉中，描寫了春日景象：「春日，宰執親王百官皆賜金銀橋勝，入賀訖，載歸私第。」
黃燦燦的迎春花，密綴枝頭，花形如金鐘，花期持續不斷、經月不凋，是冬末早春的盛時美景。宋朝詩人韓琦讚她：「復關纖弱綠條長，帶雪沖寒折嫩黃；迎得春光非自足，百花千卉共芬芳。」迎春花拱曲的枝條上綴滿黃花，先葉開花的特性，使得垂拱的枝條宛如一條金色腰帶，帶來富饒生機的象徵意義，是人們心日中的吉祥花卉。
清代詩人趙執信:「黃金偷色未分明，梅傲清香菊讓榮；依舊春寒古憔悴，向風卻是最先迎。詩人認為迎春花燦若黃金，雖然馨香遜於寒梅；繁盛若於籬金，但是是春寒料峭中，梅菊畏寒而不發，迎春卻浴雪爭春，猶如人中君子，擁有木畏強勢、堅貞不屈的氣節。
迎春花是中國特有的花木，民間傳著一段關於迎春花動人的故事：遠古時期，大地洪水氾濫，莊稼受到濟害之災，天地間渾渾沌沌，天無日夜、節無四季，百姓無以聊生，苦不堪言。於是舜帝命禹治水，拯救百姓于水深火熱之中。
大禹帶領著數名同伴查勘水路，日夜辛勤工作，廢寢忘食。大禹治水來到塗山，巧遇一名姑娘。姑娘為大禹等人指引著水道流向，並為他們燒水煮飯與大家一同為治水而努力。大禹和塗山女在巨久生情之下，結為夫妻。不久之後，塗山的水道修筑完成，大禹上路繼續下一段工程。塗山女含淚與君分離，大禹解下用來繫住衣服的荊籐，以之纏繞在愛妻手上說道:「等我將水患解決時，就是我們團圓的日子。」塗山女含淚問到：「那要等到何時呢?」大禹說：「放心，春天來臨，樹木的綠葉都還沒長出來，我就會到家了。」
冬盡春來、日子一天天過去，塗山女每天登上山頭痴痴盼著郎君返家的蹤影。大禹跋涉方圓九州十里，開挖水道、歷經艱辛，三次過塗山，望家門而未入。塗山女為成全夫君治水宏願，因此始終不曾出聲呼喚，只是眼看著大禹來又去，去又來，又復不見蹤影。
相對於其父袞治水採用圍堵而失敗；大禹治水採取的是加深挖掘水道，讓洪水泄入江海之法。一條條江河疏通了，澎湃的洪水無聲無息地流入大海中，於是莊檬拍芽了、樹木長出新綠、花兒聞出燦爛的花朵，百姓開始過著安居樂業的生活。
塗山女獨自守在塗山山頭，動也不動，日日夜夜望著山路，希望等到大禹返家的蹤影。然而從河溝挖掘出來的淤泥，一吋吋增加高，不斷地往塗仙山頭堆放，塗山女就這樣被掩埋在其中；人們也忘了她的存在。大禹回家的那一天，霜雪未退，大地一片殘寒，沒有絲毫綠意。大禹遍尋不著愛妻，卻在塗山山頭發現一片金黃燦爛的鮮花，光彩奪目，別是一番陽春美景。原來塗山女謹記著大禹的承諾，在春天來臨，萬物不曾開枝展葉之前，先花而放，奪得春光。枝條就是纏繞在身上的荊籐，努力地竄出土面，聞出鮮花，燦爛優雅地迎接良人歸來。
人們稱她為「迎春花」迎接驅盡冬寒的溫暖春陽、迎接苦盡甘來的安和樂利。
迎春花不僅花姿優雅，可供賞玩，尚可入藥。中國醫學以迎春花的葉用來治療跌打損傷、外傷出血及各種無名腫毒斤瘡等。她傳奇的起源，加深了人們對她神奇藥效的認同；李時珍在〈本草綱目〉中提到她的特徵：「迎春花，處處有人栽植之，叢生，高者三、三尺，方莖厚葉如初生小椒；棄而無齒，面清背淡；對節生小枝，一枝三葉。正月初開小花，狀如瑞香花，黃色，不結實。」迎春花與連翹都是中國的漢方藥材，不過連翹的莖枝再落葉時期呈空心狀;而剖開迎春花的枝條，則層層排有片狀髓蕊，是兩者容易辨識的地方。
詩人晏殊讚美迎春花：「淺艷伴蔦羽，纖條結冤絲;偏凌早春發，應消眾芳遲。」道盡了迎春花多姿的風采。在冬季以之做為主要花材設計，能營造明亮、溫暖的氣息，呈現春明景和的風情。