科學家發現宇宙毛毛蟲 綿延10萬億公里(圖)
據國外媒體報導，科學家公布了哈勃空間望遠鏡此前拍攝到一處恐怖「宇宙毛毛蟲」圖像，科學家在其中發現了一些原恆星演化階段的奧秘。從圖中可以看出，這隻巨大的「宇宙毛毛蟲」有著龐大的身軀，事實上這些是質量龐大的星際氣體和塵埃，那麼它們為什麼會形成如何壯觀的場景呢?奧秘就在於15光年遠處的一個巨大的恆星團，其中存在大約65顆炙熱的0型主序星，它們產生的強大恆星風和強輻射環境將周圍的星際氣體和塵埃塑造成一隻「毛毛蟲」的模樣，科學家觀測結果顯示，其長度可綿延10萬億公里，前段的恆星團被稱為天鵝座OB2星團(近500顆B型主序星)，其質量超過3萬倍太陽質量。
科學家對龐大的「毛毛蟲」結構中的IRAS 20324+4057天體進行了研究，它處於早期原恆星演化階段，仍然將周圍星際氣體和塵埃聚集到自己周圍，然而，這一過程受到天鵝座OB2星團強大恆星風的干擾。事實上，星系中的恆星風是一種「破壞性」力量，尤其是新生的恆星而言，恆星風會干擾它們正常的物質聚集過程，在恆星風乾擾較為嚴重的空間內，甚至可遏制新恆星的誕生。科學家認為IRAS 20324+4057會受到周圍明亮恆星輻射的干擾，導致其質量降低，目前該天體仍然處於嚴酷的空間環境中。
這隻巨大的宇宙「毛毛蟲」位於天鵝座方向上，距離我們大約4500光年之遙，而天鵝座OB2星團聚集了大量明亮的恆星和大質量恆星集群，比如天鵝座OB2-12就是一顆光度極高的藍特超巨星，幾乎達到恆星光度的上限。本項調查是基於哈勃空間望遠鏡先進巡天相機在2006年收集到的數據，同時也藉助了艾薩克•牛頓望遠鏡的觀測結果。本週，哈勃空間望遠鏡研究所公布了一些調查結果和圖像，科學家目前較為關心的結果是IRAS 20324+4057將來的演化結果，其最終的質量取決於恆星風的干擾情況。