黑茶:絲路茶香飄萬里(圖)
湖南黑茶原產於安化，在晉時，湖南安化黑茶即已行走江湖，名滿市肆。自唐始，安化茶便成為貢品，在宮廷中嶄露頭角。而於宋時，安化因茶置縣後，安化茶更是廣種遍植，精工細作。
自唐代安化茶成為貢茶之後，歷經五代、宋、元、明、清，朝朝都受到帝王之家、王公顯貴的追逐：宋代曾專旨「芙蓉仙茶」向朝廷納貢，元朝再加「雲霧茶」進獻皇宮，明洪武年間，朱皇帝又欽點歲貢22斤「安化芽茶」御飲。至宋時，安化茶更為朝廷偏愛。據宋代熊蕃《宣和北苑貢錄》中載，「安化奉聖的‘芙蓉仙茶’，名列貢茶榜首」。直至今日，湖南安化黑茶仍然秉承千年茶香，躋身「世博十大名茶」行列。
安化黑茶中的「三磚」、「三尖」備受推崇。所謂「三磚」，就是指茯磚、黑磚、花磚茶(其中茯磚有安化茯磚、益陽茯磚之分，各有其妙)。茯磚茶做工精細，技術複雜，非一般黑茶可比。尤其是茯磚發酵後有機物產生的「金花」(即「冠突曲霉」)，能繁衍許多對人體有益的特殊微生物，這種現象成為世界的不解之謎。
所謂「三尖」，是指天尖、生尖、貢尖。「三尖」黑茶是採用穀雨時節的鮮茶加工而成，葉嫩茶淨，色澤純黑，為黑茶裡的精品。「三尖」茶曾經只有官僚階層和富庶人家才能飲用，是典型的貴族茶。清道光年間(1825年前後)，「天尖」和「貢尖」就被朝廷獨攬，列為貢品，因產量稀少，民間難得一見。
據瞭解，黑茶保健效果極佳，沖泡黑茶宜選擇粗獷、大氣的茶具，水溫要高，一般用100℃沸水沖泡。也可用沸水潤茶後，再用冷水煮沸。在炎熱的夏季，還可以濾出茶湯，放入冰箱冰鎮後飲用，消暑解渴效果極佳。