梵蒂岡科學家主持搜尋外星人大會(圖)
最近，一場討論搜尋外星人的科學會議在美國召開，羅馬教廷派遣梵蒂岡天文臺的科學家主持了這一會議。梵蒂岡從2005年起就積極參加此類會議，但這是梵蒂岡科學家第一次主持搜尋外星人的國際學術會議。1600年，教廷燒死宣揚日心說並稱可能存在外星人的科學家布魯諾，此後人們一直認為天主教廷敵視科學。教廷近年來試圖改變這一印象，搜尋外星人成為了梵蒂岡展示自己對科學態度已經改變的重要宣傳手段。2008年時，梵蒂岡一名高級神職人員在天主教官方報紙上刊文稱，天主教信仰與外星人存在的可能性之間並不矛盾。
在3月16日至21日，亞利桑那州圖森市召開了一場名為「尋求太陽系以外生命：系外行星、生物特徵和儀器」的會議，近200名科學家與會。梵蒂岡天文臺同亞利桑那大學斯圖爾德天文臺共同主持會議。會議聯合主持人、梵蒂岡天文臺的保羅·伽柏牧師表示，科學家將在會議期間發表160多份研究報告。斯圖爾德天文臺天文學和行星科學助理教授丹尼爾·阿派在一份聲明中說：「尋找地球以外的生命是現代科學的挑戰，此次會議的目標是探討未來20年我們如何在眾多行星中找到生命。」
天主教會與「外星人」的第一次「結緣」是1600年燒死布魯諾，這被認為是天主教會阻礙科學發展，迫害科學家的代表性事件。布魯諾是當時著名的思想家、科學家。他的主要著作有《論無限宇宙和世界》，明確指出：「宇宙是無限大的」，「宇宙不僅是無限的，而且是物質的」，書中更是宣稱宇宙中有可能存在人類以外的智慧生物。由於布魯諾是一位聲望很高的學者，所以天主教企圖迫使他當眾悔悟，但儘管被監禁了8年，布魯諾始終拒絕放棄自己的信念。最後在1600年2月17日，布魯諾在羅馬百花廣場（Campo de' Fiori）的火刑柱上被處以火刑。
直到21世紀初，天主教一直迴避關於外星人的問題。直到最近幾任教皇，開始尋求改善與科學界的關係。1992年，當時的教皇保羅二世宣布，教會過去對天文學家的審判是項錯誤，宣布為伽利略「平反」。此後羅馬教廷與科學界的關係大有改善。
2005年，梵蒂岡首次邀請頂尖研究人員召開學術會議探討外星人存在的可能性。2008年，富內斯神父在《羅馬觀察報》(L'Osservatore Romano)發文表示，相信宇宙有比人類更聰明的生物存在，與天主教信仰並不矛盾。這是天主教廷官方報紙首次作出這樣的表示。
文章稱，「我們怎能排除生命在其他地方發展的可能性？就像地球有多種生物，上帝也可能創造其他生物，甚至更聰明的生命，這並不牴觸我們對上帝的信仰，我們不能為上帝造物的自由設限。」同時他又表示，「如果有智慧的生命被發現了，他們就是上帝造物的一部分。」
為何教會曾激烈否認外星人存在的可能性？
據《華盛頓郵報》2009年在梵蒂岡召開的搜尋外星人學術會議的報導稱，《聖經》的第一篇創世紀中提到，上帝乃是按照自己的形象創造了人，如果真的有外星人存在，那些長相怪異的「人」也算是按照上帝的形象創造的嗎？
而且，耶穌這個救世主的角色也將受到質疑，是不是其他的星球也有他們自己的救世主呢？或是，地球的救世主可以「放之宇宙而皆准」。
約瑟-福諾斯是梵蒂岡天文臺的天文學家，他本人也是天主教耶穌會的神父，他表示：「地球上的生物多種多樣，同樣，在宇宙中，也可能有其它智能生物存在，當然也都是上帝創造的。這與我們的信仰並不衝突。因為，上帝造物，隨心所欲，哪裡是我等凡人能夠妄加限制的。」
然而，並非所有人都贊成這一觀點，理論物理學家波爾-達維斯在接受華盛頓郵報採訪時指出，如果真的發現了外星生物，特別是像人類這樣的智能生命，將會對基督教構成極大威脅，梵蒂岡卻將這種威脅輕描淡寫了。達維斯說：「基督徒們認為，上帝化身為耶穌是來拯救人類的，而不是為了拯救海豚、大猩猩，更不是來拯救那些外星人的。」