沉睡萬年始現蹤的琥珀蜜蠟(組圖)
自古以來，蜜蠟深受世界各地之皇室、貴族、收藏家、百姓的鍾愛，它不只被當作首飾、頸飾等裝飾品，更因為具有神秘的力量而獲得一致的讚揚和推崇。它是歷代皇族所採用的飾物與宗教之加持聖物，令佩戴者與珍藏家得到無比的幸運和財富。
清 蜜蠟108子數珠
蜜蠟文化源於藏傳佛教，是極有靈性的寶物，屬於佛教七寶之一，傳言藉助它靈修功效倍增；而按照傳統醫學的觀點，蜜蠟是一種良藥，中國的古書《山海經》就記載「佩之無瘕疾」，所以古時候人們常常佩戴蜜蠟用來預防疾病。如今蜜蠟多為裝飾所用，但是其文化價值是吸引藏家青睞的最主要原因。
蜜蠟和琥珀在西方的觀點裡是同種物質，都屬於有機寶石，需要千萬年甚至上億年在地底下形成。但是在中國人的觀念裡，將透明的稱為琥珀，不透明的稱為蜜蠟。
蜜蠟分老蜜蠟和新蜜蠟，後者色澤如蛋清狀，前者則如雞油黃。蜜蠟的形成時間遠比琥珀要長得多，它們都保留了遠古時代的生物、地質、氣候等多方面的物證，業內也有「千年琥珀，萬年蜜蠟」的說法。
蜜蠟晶珀子
我國古人認為琥珀是猛虎死後的魂魄變化而來的，《天工開物》中說，貓睛黃而微帶紅的琥珀最貴重。在歐洲，琥珀蜜蠟一直就被視為其寶石文化的代表，傳說，琥珀是古希臘女神赫麗提斯的眼淚變化而成的。
琥珀產出的地方很多，市場上的蜜蠟大部分出產在國外，多米尼加蜜蠟，雪山蜜蠟，水蠟(比較透明的一種蜜蠟)，絲蠟(內部有絲狀條紋)，波羅的海蜜蠟(呈現奶黃色和金黃色，或介於二者之間半透明狀)。以產自丹麥的蜜蠟為上品，其色含蓄純正，基本不透明。除此以外，我國遼寧撫順的煤礦也出產少量蜜蠟和琥珀，現存的一些老蜜蠟珠子很多都產撫順煤礦。西藏的一些煤礦也有少量蜜蠟出產，但是產量極少，藏傳佛教的老蜜蠟佛珠多出自這些煤礦。
在歐洲等地，琥珀是被允許加工優化的，其中爆花琥珀便是通過加熱加壓後，將琥珀中的氣泡破碎後形成漂亮的荷葉鱗片，從不同角度看它都有不同的感覺。
蜜蠟雕觀音菩薩坐像
天然蜜蠟根據大小和品相不同，價格相差較大。身價最高的是「老蜜蠟」，價格甚至已經超過鑽石。所謂老蜜蠟，一種是指蜜蠟原料開採出礦，經過多年自然風化氧化的天然蜜蠟原礦；另一種則是具有一定歷史和歲月痕跡的天然蜜蠟飾品或物件。老蜜蠟有黃色的，有紅色的，裡麵包裹體不同，也就有不同的色澤反映。不論何種顏色的蜜臘，經人佩帶把玩，都會絢爛溫潤，顯出盈然古意，令人賞心悅目，愛不釋手。
蜜蠟雕張遷乘槎
目前鑒別蜜蠟的方法有很多，但歸納起來無外乎以下幾種：首先是看顏色。蜜蠟的顏色十分豐富，除了常見的黃色之外，還包括紅色、藍色、黑色、紫色、綠色等，而且顏色看上去很舒服，顏色過渡十分自然，而假蜜蠟顏色往往深淺不一。
其次，在購買琥珀的時候，先觀察它體內含有的氣泡，若氣泡多為圓形則為真貨，一般來說壓制琥珀中氣泡多為長扁形。
在挑選琥珀或蜜蠟的時候，也可以用手摩擦其表面，會產生松香味的則是真貨；或者將針燒紅刺蜜蠟，會有淡淡松香味道，而電木、塑料則發出辛辣臭味並粘住針頭，許多藏家都用這個方法檢驗蜜蠟的真偽。
將蜜蠟放在飽和的鹽水中，真琥珀由於密度小會漂浮在水上，而普通塑料、玻璃、亞克力和電木會下沉。
最後，蜜蠟與琥珀有機寶石一樣，觸摸起來是溫暖的，不會有冰涼的感覺，而人工合成的蜜蠟觸摸起來就如同觸摸玉器、玻璃等物體一樣覺得冰涼。
蜜蠟和琥珀的養護很簡單，可以經常佩戴、把玩。蜜蠟害怕高溫，不要把其長時間置於陽光直射或高溫的地方，因為過於乾燥會使它產生裂紋；蜜蠟是一種有機天然化石，怕強酸強鹼，會被腐蝕，所以不能戴著蜜蠟飾品洗澡，也不要讓蜜蠟與含有酒精成分的如指甲油、香水、髮膠等有機溶液接觸；蜜蠟硬度低，要小心不要摔碰和被利器劃到，也不要與鑽石等尖銳或硬的首飾一起存放；蜜蠟沾上灰塵和汗水後，可以用溫水清洗，用手輕搓，沖淨，用軟布如眼鏡布擦乾，擦上少量橄欖油或茶油就可以使光澤恢復；對於蜜蠟來說，最好的保養是長期佩戴，經常把玩，因為人體的油脂可以讓蜜蠟表面形成一層鮮亮的包漿，越帶越光亮。