科學家認為他們發現大腦中一種「開關」,告訴人體什麼時候應該睡覺。
英國牛津大學科學家負責這項研究,它將有望治療失眠症等睡眠障礙。科學家認為,這種「開關」是通過大腦神經細胞進行調控,它被描述為一種「同態調節器」,告訴某人未睡覺很長時間,當身體處於疲勞時該機制將啟動。
赫羅-梅森博西克(Gero Miesenbock)教授負責這項研究,他說:「當你處於疲勞狀態時,一些大腦神經細胞將‘大聲叫喊’,驅使你去睡覺。」
研究人員在果蠅實驗中證實了該理論,移除了這種開關培育出失眠症昆蟲。他們確信人類大腦中也存在著類似的分子系統。
合著作者傑弗里-唐勒(Jeffrey Donlea)博士在《神經細胞》雜誌上撰文指出,這類似於人類大腦神經細胞。同時,這些細胞像果蠅大腦神經細胞一樣,在睡眠期間具有電活躍性,其目標是產生全身麻醉,促使我們進入睡眠狀態。因此,這非常像果蠅存在的分子機制。
目前,研究人員試圖發現如何激活睡眠開關,它可用於治療失眠症。迪奧戈-皮門特爾(Diogo Pimentel)博士說:「目前最大的問題是描述何種內部信號響應‘睡眠開關’。」
當我們清醒時,這些睡眠促進細胞如何實現監控?是否我們知道在人們清醒要求睡眠休息時大腦所發生的一切,這將有助於解決為什麼所有動物都需要睡眠的謎團。
梅森博西克教授稱,很可能有兩種機制負責控制睡眠類型,一種是生物鐘,該生理節奏協調人類和動物度過每天24小時的白天和夜晚;另一種是睡眠「同態調節器」,記錄清醒時間段,並作為一種開關讓身體打盹。
生物鐘將告訴人體適當的睡眠時間,睡眠「同態調節器」則在較長的清醒時段裡形成睡眠壓力。後者類似於房屋內的恆溫器,如果室內溫度較低,恆溫器將自動啟動。
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