1.8億年前古蕨化石 揭示無進化發生(圖)

1.8億年保存完好的蕨類植物化石，水熱鹽水滲漏後迅速礦化了蕨類，使其染色體和細胞核至今保存完好(Credit: Benjamin Bomfleur)

一個保存極其完好，1.8億年前的侏羅紀時期蕨類植物化石在瑞典出土。研究發現，它的基因組至少1.8億年保持不變，沒有進化發生。

《科學》雜誌上3月20日發表的研究報告說，蕨類植物的微小的細胞部位也完好無損。而且研究發現，蕨類植物家族在以後的1.8億年間沒有太大的改變。作者在論文中寫道，「這些被譽為活化石的基因組至少1.8億年保持不變，是進化停滯的最重要的例證」。

蕨類植物是一些最原始的植物，最早的化石記錄接近3.6億年前。但許多現代的蕨類植物出現於白堊紀時期，即開花植物出現時。白堊紀位於侏羅紀和古近紀之間，約1億4550萬年前至6550萬年前。

花粉化石最早則可上推至1億3000萬年之前。接近近代的花朵化石的突然出現，在進化論中產生了一個問題，被達爾文稱做是「惱人之謎」。種子蕨被推測是開花植物的祖先，但並沒有直接的連續化石證據來表示花朵是如何進化出來的。

《生活科學網》報導，在瑞典考薩羅德新發現的侏羅紀時期蕨類植物化石，位於火山岩石床上。這個2.3英吋（5.8厘米）長和1.6英吋（4.1厘米）寬的化石，保存極好，其細胞質（填充細胞的凝膠狀物質）、細胞核和染色體仍保存完好並在顯微鏡下可見，而植物細胞則處於細胞分裂的不同階段。

很可能是發生水熱鹽水滲漏時，即高熱鹽水從地表裂縫滲出時，將活著的蕨類淹沒並迅速礦化而保存下來。

研究小組發現古蕨的細胞核和現代蕨類肉桂蕨類（Osmundastrum cinnamomeum）植物的細胞核大小几乎相同。染色體的數目和DNA含量也與現代蕨類相差無幾。

報告作者說，研究結果表明這種古老的蕨類植物在1.8億年間並沒有增加或減少多少遺傳物質，即相當長的時期裡沒有多大進化改變。