「海洋獨角獸」長牙可達2.6米如同探測器(圖)
科學家認為，獨角鯨的長牙可以探測周圍海水環境的差異性，以及海水鹽分不同濃度，甚至能夠幫助尋找配偶。
據英國每日郵報導，北極獨角鯨被稱為「海洋獨角獸」和「海洋戰士」，然而從獨角鯨頭部突出的螺旋狀長牙令科學家們迷惑不解，目前，最新一項研究顯示，這種長牙事實上是一種「探測器」。
之前科學家認為雄性獨角鯨長牙可探測到海洋環境的差異性，例如：海水鹽分，幫助這種海洋哺乳動物在冰冷海水中航行，覓食或者尋找配偶。長牙可增長至2.6米。
研究負責人哈佛大學牙科醫學院的馬汀-紐威亞(Martin Nweeia)表示，事實上獨角鯨長牙像一個特殊的靈敏牙齒。長牙外層分布著凹槽，允許海水進入牙齒之中，外層部分可連接至內部組織——牙質，同時也包含著小管子。
這些小管子抵達獨角鯨長牙最深層部分，這裡充滿著血管和神經組織，血管與獨角鯨大腦直接相連。在研究中，獨角鯨被捕獲並貼上標籤。研究人員指出，最新證據表明這種獨特的牙質小管與一個通道連接，通過多孔牙骨質探測感知海洋環境。該項最新研究報告發表在《解剖學記錄》雜誌上。
通過牙髓中神經元免疫組織化學探測和牙髓感覺神經組織的基因表達，牙髓組織能夠感受外部刺激。科學家認為，獨角鯨長牙幫助它們在環境中改變感官能力，在尋找雌性配偶和食物時具有優勢。
穩定同位素和脂肪酸記錄最新發現的性覓食分歧進一步增強了獨角鯨長牙功能意義的探討，這種結合證據表明，多功能長牙可能驅使牙齒器官系統發展。
同時，研究人員觀察了獨角鯨長牙暴露在不同鹽分海水以及相應的獨角鯨心率變化，將獨角鯨長牙外部表面交替暴露於高鹽和淡水中，通過發現心率的顯著變化，最終證實長牙的獨特感官能力。