漠北之戰 漢軍揚威(圖)
霍去病收復河西（網路圖片）
漢朝以前，匈奴始終是中原的威脅。秦始皇統一中國後，秦帝國派將軍蒙恬率領三十萬大軍攻擊匈奴。由於蒙恬的攻勢，匈奴在秦始皇統治時期一直被壓制。秦始皇死後，蒙恬旋遭趙高陷害而死，匈奴首領冒頓單于趁機迅速擴張，建立了一個橫跨東亞和中亞的強大草原帝國。
漢帝國建立後，劉邦於公元前200年集結大軍，親征匈奴，結果被冒頓圍困於白登山七天七夜。此後，呂后、漢文帝、漢景帝時期，中原對匈奴始終採取守勢。
公元前119年（漢武帝元狩四年），蓄銳已久的漢武帝準備一舉掃除邊患，他命衛青和霍去病兩位大將軍，各自率兵5萬兵分兩路深入攻打漠北。衛青主力行走千餘裡，越過大漠，派出5000騎與匈奴精銳作戰，漢軍人強馬壯，匈奴不敵，倉皇逃跑。與此同時，霍去病帶領的軍隊，遭遇匈奴左賢王，漢軍奮戰，奪得匈奴的指揮旗鼓，並窮追大敗潰逃的匈奴兵，最終斬獲匈奴7萬餘人。
漠北之戰，漢軍大破匈奴主力，是西漢與匈奴戰爭中規模最大也最艱鉅的一次作戰，經此一役，危害漢朝百餘年的匈奴邊患基本得到解決。漢武帝打通了到塔里木盆地及中亞的商路，在從中原到中亞的絲綢之路上，西漢的外交使節和商人往來不斷，絲綢之路逐漸成為中西交流的一座橋樑。