天花病毒復活 伺機而動?

【看中國2014年03月13日訊】科學家過去十年一直對氣候暖化致古老病毒重生感擔憂,及至法國國家科研中心(CNRS)上週於東西伯利亞海附近楚科加(Chukotka)發現的史前病毒仍有複製及感染能力,再次掀起話題。雖然科學家指病毒不會威脅人類或動物,但有科學家形容,埋在極地的屍體可能成為病毒理想的棲息地。

全球暖化恐再爆疫潮

CNRS表示,研究顯示病毒被長時間冰封在永久凍土內仍能生存,加上今次發現名為Pithovirus Sibericum的病毒,與天花病毒的複製程序相似,不能抹殺天花病毒復活的可能性。隨著氣候變暖造就更多北極圈範圍內的開採活動,一旦人類誤觸病毒,有機會再爆天花疫情。

美國《科學雜誌》二○○二年曾載一篇文章指,科學家在西伯利亞科雷馬河(Kolyma River),發現一具相信源自十八世紀,因天花致死的冰凍木乃伊。

冰凍古屍身上有痘瘡

該文形容,研究人員輕力割開木乃伊表皮,可見內裡有天花患者出現的痘瘡。他們切開木乃伊皺起的腿時,更發現有液體滲出。研究人員隨即將現場消毒,以免河水令病毒復活。

不過,曾在西伯利亞及美國阿拉斯加試圖挖掘天花死者屍骸的科學家,至今未從屍骸上發現活躍病毒。在上世紀七十年代消滅天花病毒的美國疾控及預防中心專家萊恩(Michael Lane)則較樂觀,指氣候暖化融化凍土引發疫症的機會不大。亦有科學家質疑,天花病毒脫離冰封環境反而更難生存。

本文留言

近期讀者推薦