美國中產階級養育孩子的花銷圖（美國農業部）
【看中國2014年02月23日訊】前不久我們有一篇博文談到美國人對要不要養育孩子的看法（有孩子是否更快樂？），想要孩子與不想要孩子的人幾乎一半對一半，理由則各異。不想要孩子的人的理由大多是生活更自在、有更多的睡眠時間、可以花更多的錢在自己身上、有更多的自由時間等。在這些理由中，經濟上的負擔對許多人來說，是一個重要的因素。
確實，對於一個家庭來說，花費在照顧孩子身上的費用，隨著通貨的膨脹不斷在增加，從住房、日間幼託到服裝、伙食帳單、娛樂、醫療保險、教育、業餘興趣愛好的培養等，都需要花費不少的錢。美國農業部從1960年起，每年都會發表一份報告，對孩子的撫養費用做估計，最新的2013年度報告對2012年出生的孩子養育費做了統計分析，按家庭收入分成三個層次：低收入家庭，收入在60640美元以下；中產家庭，年收入在60640美元至105000美元之間；高收入家庭，年收入在105000美元以上。
結論是，到2029年孩子年滿18歲前，17年間低收入家庭總共花費在每個孩子身上的費用是173490美元、中產家庭為241080美元、高收入家庭為399780美元。如果將通脹因素考慮進去的話，則分別為216910美元、301970美元以及501250美元。
根據農業部的年度報告統計，撫養孩子的費用隨著孩子的年齡增長而逐漸增加，比如對於一個中產家庭來說，孩子一歲時的撫養費用為13030美元，孩子10歲時的費用為17220美元，孩子17歲時的費用為22370美元。
在所有養育費用中，用在房子上的費用所佔比例最高，為30%，其次為孩子照顧及教育，佔18%，其它依次為食物（16%）、交通（14%）、醫療保健（8%）、雜項（8%）以及衣服（6%）。根據我個人在美國生活的經驗，這個統計分類還是比較符合實際的。一般說來，年輕美國人在成家前，多住在市內公寓，等到成家有了孩子後，就會搬到市郊的獨棟屋居住，這樣花費在房子上的錢就會增加許多，而且需要增加一輛比較大的汽車，比如7座位的箱型車等，這樣，用在汽車保養、保險、汽油等方面的錢也會相應增多。等到孩子上大學、工作後，絕大多數人都會搬出去住，父母們隨著自己年齡的增加，不少人又會搬回城裡的公寓居住。
根據農業部的統計，1960年一個中產家庭撫養孩子的費用為25229美元，約等於2012年的195690美元，52年間撫養費用增加了23%。
如果將1960年與2012年相比較的話，可以發現幾個有趣的變化。在整體養育費用中，變化最大的是食物、孩子照顧及教育所佔比重的不同。1960年時，食物在養育費中所佔比例為24%，大大高於2012年的16%，而孩子照顧及教育所佔比例則為2%，遠遠低於2012年的18%。此外，1960年時，衣服所佔的比例（11%）高於醫療保險（4%），而2012年時正好相反。這些變化從一個側面反映了半個世紀以來美國家庭開銷的趨勢：孩子照顧、教育、醫療保險的費用所佔比例越來越高，而食物、衣服所佔的比例則在減少。
如果按地區劃分的話，美國東北都市地區養育孩子的費用最高，中產家庭為277170美元，為其次是西部都市區的256710美元、中西部都市區的236190美元、南部都市區的226260美元以及鄉村地區的190290美元。
(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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