滅絕猛獁像的凶手：氣候或人類？(圖)
為猛獁像是堅強、多產物種的傳統觀點將發生改變
研究人員對300只猛獁像的DNA樣本進行分析(以上圖片來源: 網路圖片)
【看中國2013年09月12日訊】一項DNA分析表明，當世界氣候發生變化時，猛獁像的數量比我們之前認為的更早出現了下降。許多研究人員都認為猛獁像是一個堅強而且多產的物種。但是據這項研究的首席科學家、瑞典自然歷史博物館的Love Dalen博士所說，這項研究改變了這一觀點。Dalen博士與研究人員分析了300只猛獁像的DNA樣本，這些樣本是他們自己或者更早研究中其他團隊收集到的。他們能夠從樣本分析出任何指定時間猛獁像的存活數量，並且追蹤它們的遷徙模式。他們分析了樣本中的遺傳多樣性，變化越少則種群的數量越低。
他們發現，當12萬年前地球升溫的時候，這個物種就幾乎滅絕，種群數量從數百萬下降到數萬。但是當地球進入另一個冰川時代之後，它們的種群數量開始恢復。研究人員也發現，導致它們滅絕的種群減少開始於2萬年前冰河時代的高峰期，而不是之前認為的1.4萬年前地球再次升溫的時候。他們推斷，氣候如此寒冷導致它們賴以生存的青草變得缺乏。當冰河時代結束時，種群數量的加速下降，或許是因為它們生存的草原被森林和苔原所取代。
猛獁像滅絕的原因一直都是科學領域爭辯不止的問題。有人認為人類的捕殺導致它們滅絕，而其他人則認為氣候的變化是主要因素。最新研究結果表明，在冰河時代期間猛獁像確實幾乎滅絕，而且支持了氣候變化是它們滅絕主要原因的觀點。瑞典自然歷史博物館的Adrian Lister教授認為，包括人類在內的其它動物在冰河時代之後變得更加活躍，因此與其它物種競爭以及打獵或許也是它們滅絕的因素，但卻不是主要原因。他說道：「大約2萬年前開始，猛獁像的種群數量明顯下降，首先是在大陸區域，最後是一些邊遠的北極群島。這種模式似乎也與氣候變化相吻合。但這一過程中人類所扮演的角色尚未得到證實。