望文生義惹的笑話「鄉試」不是鄉里考試
【看中國2013年08月29日訊】偶翻一本講陳白沙的書，見其中寫道：「20歲那年，陳白沙參加鄉里的考試，取得了第九名」又說：「第二年，陳白沙來到了北京，他參加科舉考試，成了進士，獲得了進入國子監(明代教育體系中的最高學府)讀書的機會。」(《開風氣嶺南先賢》，廣東教育出版社，第67頁。下稱《開風氣》)
陳白沙，名陳獻章(1422—l500年)，廣東新會白沙裡(今江門)人，明代大儒。史載陳白沙於正統十二年(1447)參加鄉試，得中舉人。這年他25歲。翌年他上京參加會試。所謂「鄉里的考試」，當是指鄉試。把「鄉試」解作「鄉里的考試」，似是通俗了，但卻解錯了。不能把「鄉試」說成是「鄉里的考試」。鄉試不是在「鄉里」舉行，而是在城裡舉行。「鄉試」的鄉，不是指單個的鄉。古代一個鄉有多大？按《周禮》，五家為閶，四閶為族，五族為黨，五黨為州，五州為鄉；一鄉合一萬二千五百家。若按一家五口計，一鄉大約有六萬二千五百人。「鄉試」的鄉，卻比這大得多。「鄉試」不是一個鄉的考試，而是全省各鄉合資格的士子集中到省城考試，實即是「省考」。
明朝的科舉考試分為三級：
鄉試——由南、北直隸和各布政使司主辦的地方考試，地點在南、北京府和各政使司所在地(省城)，每三年一次，在八月舉行，又稱秋闈、鄉闈，考中者成為舉人。
會試——由禮部主持的全國考試，又稱禮闈，在鄉試的第二年於京師舉行，由鄉試中式的舉人參加。
殿試——由皇帝主考，又稱廷試，是最高級的考試。錄取名次分為一、二、三甲，一甲三人，依次為狀元、榜眼、探花，賜進士及第；二甲若干人，賜進士出身；三甲若干人，賜同進士出身。(順便說說，現今體育賽事稱前三名為「進入前三甲」，是亂套科舉「三甲」概念。)
監生是在讀學生
以為「鄉試」是「鄉里的考試」，錯在望文生義。望文生義往往差之毫釐，謬以千里。諸如，以為「太子洗馬」就是替太子刷馬的，「上書房行走」就是在書房裡走來走去的，都是望文生義惹的笑話。
進士才能入讀國子監？上引《開風氣》那段話，還有一個更大的錯誤，是說陳白沙到北京考取進士後才獲進入國子監讀書的機會，這完全違背史實。
第一，陳白沙從來沒有成為進士，他中舉翌年上京參加會試，未被錄取，只中副榜(備榜)，乃入讀國子監；下科再考，卻落第了，從此沒有再考。他是以舉人資格入讀國子監，而非以進士身份「入監」。
第二，以進士入讀國子監，在整個科舉時代，從未有過。試想，成為進士，要經過鄉試、會試、殿試三級考試合格；一旦中了進士，金榜題名，將被委以職，身價十倍；而入國子監讀書的舉人，身份不過是「監生」，況且不止是舉人，還有其他生員、官僚子弟及捐資者也可「入監」；監生是在讀學生，相當於現今國家一級大學的學生。
從舉人監生到進士，不知要付出幾多艱辛，才能跨過會試、殿試這兩道大坎，攀到科舉的頂層。哪有中了進士還降格紆尊入讀國子監的道理呢？
編寫歷史通史俗讀物，首要的是要準確、真實，編者須具一定的國學知識，瞭解相關的典章制度，否則容易出錯。
上述諸般錯，便是由於不瞭解明代的科舉制度所致。