火星曾存廣闊海洋 或覆蓋1/3表層(圖)
左側：彩色地形圖，展示在火星Aeolis Dorsa地區一片被科學家們認為是古代河流衝擊三角洲的區域；右側：一個地球上的現代河流衝擊三角洲衛星圖像(網路圖片)
宏觀地圖，展示此次發現的古代沖積三角洲地形（白色五角星）在火星Aeolis Dorsa地區（虛線圈出）的位置(網路圖片)
【看中國2013年07月22日訊】這些最新的證據來自正圍繞火星運行的強大飛船「火星勘測軌道器」(MRO)拍攝的圖像。根據這些圖像，科學家們識別出一個巨大的沖積三角洲。這個三角洲所在的河流最終注入一個面積幾乎覆蓋1/3火星表面的巨型海洋。
在此之前在火星上便已經發現過河流三角洲遺蹟。但是其中絕大部分都位於隕石坑或其它地質學上封閉的區域內，因此那些案例所提示的是火星過去存在的湖泊，而不是一個全球性的海洋。但是這次的發現不同。研究論文的第一作者，加州理工的博士後羅曼·迪比爾斯(Roman DiBiase)表示：「這可能是最具說服力的證據之一，證明存在一個注入火星北部廣闊水域的河流三角洲遺蹟。」
但是至於這個位於火星北半球的巨大水體究竟規模幾何，目前仍然是一個開放性的問題。但是它至少曾經完全淹沒了Aeolis Dorsa地區，覆蓋面積至少為3.86萬平方英里(約合10萬平方公里)。甚至很有可能這就是長期以來科學家們苦苦尋找證據的火星全球海洋的證據，有一部分科學家甚至認為這個海洋有可能覆蓋了火星1/3的面積。
研究組也指出，這一三角洲所在的位置不排除在過去可能曾經也是位於一個隕石坑內部，但是後來這個隕石坑被完全侵蝕殆盡了。如果是這種情況，那麼就說明火星上的地質活動要比我們原先設想的複雜得多。