尼安德特人化石現最古老的腫瘤(圖)
尼安德特人肋骨化石上發現迄今為止最古老的腫瘤(網路圖片)
美國堪薩斯州立大學的研究人員藉助X光，在一根尼安德特人的肋骨上發現了迄今為止最古老的腫瘤。尼安德特人的歷史可以追溯到13萬年以前。
這些一英吋長的肋骨是在克羅埃西亞北部城鎮克拉皮納的岩石遺址中發現的，發現時骨頭裡面的物質已經不見了。科學家通過CT掃瞄發現，這些骨頭裡面的物質之所以不見了可能是軟組織瘤導致的，這種病現在被稱為纖維組織發育不良。
堪薩斯州立大學考古學家大衛·弗雷耶和他的研究小組對這些骨頭進行了詳盡的研究。在克拉皮納岩石遺址共發現了900多塊尼安德特人的骨骼。由於一些骨骼上有明顯的創傷和記號很可能是由同類相殘或埋葬儀式造成的因此專家們才對其進行了掃瞄。
賓夕法尼亞州立大學的研究人員曾在20世紀80年代用X光對這些骨骼進行研究，並出版了一本附帶掃瞄照片的書。其中一根肋骨碎片在X光下呈現出「灼燒」的痕跡。
X光中被「灼燒」的部分表明它受到過過度的光照，而這種過度的光照是由於骨頭裡面的物質消失造成的。弗雷耶用這些X光片作為指導，拍攝出解析度更高的X光片。他的研究小組藉助高解析度微型CT掃瞄器對這些骨頭進行掃瞄。掃瞄結果顯示，這塊呈海綿狀的骨頭裡面的物質可能是十倍軟組織腫瘤所吞噬掉的。
這種病如今被稱作纖維組織發育異常，是一種畸形骨骼發育症狀，換句話說就是普通的骨骼被纖維骨骼組織所代替。它可能導致畸形發育，或使骨骼膨脹。雖然這種病症可能出現在人體骨骼的任何部位，但通常出現在顱骨、大腿骨、脛骨、肋骨、上臂骨和盆骨上。