丹書鐵券：免死牌探源(組圖)
「丹書鐵券」（簡稱「鐵券」，民間俗稱「免死牌」），是封建帝王頒發給功臣、重臣的一種帶有獎賞和盟約性質的憑證，類似於現代普遍流行的勛章獎章，只不過其形制稍有不同，內涵較為寬泛。
「鐵券」（見左圖）是外形如筒瓦狀的鐵製品，它在我國古代是皇帝分封功臣爵位時頒賞賜給臣子的信物和憑證。「鐵券」上的信詞最初時用丹砂填字，合稱「丹書鐵契」；梁時用銀字填字，即「銀券」；隋時用金填字，亦稱「金券」、「金書」，所以後世稱「鐵券」為「金書鐵券」，又因「鐵券」可以世代相傳，又稱「鐵券」為「世券」。
「鐵券」鐫刻的內容一般包括四個方面：一、賜券的日期，賜予對象的姓名、官爵、邑地；二、記載被賜者對朝廷的功勛業績；三、皇帝給被賜者的特權，如免死等；四、皇帝的誓言。按朝廷的有關法律，持有「鐵券」的功臣、重臣及其後代，可以享受皇帝賜予的種種特權。
我國古代「丹書鐵券」制度始於漢代。據史料載，漢高祖劉邦奪取政權後，為鞏固統治籠絡功臣，頒給元勛「丹書鐵券」作為褒獎。劉邦建立了漢王朝後，「命蕭何次律令，韓信申軍法，張蒼定章程，叔孫通帛禮儀；又與功臣剖符作誓，丹書、鐵契、金匱、石室，藏於宗廟」。其中的「符」也就是通常所說的「契」，即皇帝與功臣、重臣之間信守的憑證。「丹書、鐵契、金匱、石室」，即以鐵為契，以丹書之，以金為匱，以石為室，將皇帝與功臣、重臣的信誓用丹砂寫在「鐵券」上，裝進金匱藏於用石建成的宗廟內，以示鄭重和保證「鐵券」安全。當時，「鐵券」還無免罪和免死等許諾，僅作為一種加官進爵、封侯納地的憑證。南北朝至隋唐時期，北魏孝文帝頒發給皇室宗室、親近大臣的「鐵券」是作為護身防家之用。南朝的宋、齊、梁、陳四代，頒發「鐵券」已較為普遍。隋唐以後，頒發「鐵券」已成常制，凡開國元勛、中興功臣以及少數民族首領皆賜予「鐵券」，也給寵宦、宦官頒發「鐵券」。到宋、元、明時期，「鐵券」頒賜逐漸趨於完備。
1996年9月2日我國郵電部發行《中國古代檔案珍藏》特種郵票一套四枚，其中第二枚為「明代鐵券」（右圖為該郵票極限明信片），郵票圖案是明英宗天順二年（公元1458年）頒賜給青海士官高陽伯李文的「鐵券」。該鐵券現珍藏於青海省博物館。
流傳迄今的「鐵券」極為稀少珍貴，已成為一種珍貴的歷史文物。