過去八年，英國BBC每年做一次全球民調（委託加拿大民調公司和美國大學舉辦）。近日公布的今年民調（採訪全球2.6萬人）結果顯示，中國的國家形象在世界主要國家的民眾印象中大幅下降：對中國好感的下降百分之八；反過來，對中國持負面印象的增加百分之八。這是BBC從2005年開始做這項民調以來，世人對中國持負面看法比例最高的。
按道理，中國近年經濟持續發展，國力增強，中國製造的產品打向世界，中國不僅出現更多的高樓大廈，中國人也更多的到世界旅遊，中國更加開放了，怎麼世人對中國的印象反而更差了呢？原因在哪裡？
這裡至少有這樣幾個原因，而這些都是在中國政府控制的官方媒體上不可以討論，也不允許出現的。
第一個是政治原因。近年世界發生的最大變化之一，是中東的茉莉花革命，很多國家結束獨裁統治。一向被視為很落後的國家，像伊拉克，阿富汗，那裡的專制政權被鏟除之後，成功地舉行了民主選舉，產生了民選政府和領導人。那個伊拉克人和阿富汗人投票之後，舉起仍染著顏色印記的手指的畫面，傳遍世界。
三年前，從突尼西亞開始，又一波民主浪潮在中東北非地區捲起，突尼西亞、埃及，然後是利比亞，都相繼結束了獨裁統治，也走向投票選舉的憲政民主道路。而中國的十三億人，卻至今被剝奪了選舉國家領導人的權利。這個對比是鮮明的、強烈的，被「世人」矚目的。
除了中東民主浪潮，最近世界就有多個國家舉行選舉。委內瑞拉舉行了選舉，馬來西亞全國大選，保加利亞國會改選，連伊朗下個月也要舉行總統大選。聯合國193個成員，現有130多個國家，超過三分之二，都實行了多黨選舉制度。相比之下，中國還毫無選舉，領導人的產生完全是黑箱作業，中國成為全球政治民主最落後的大國。中國在國際上的名聲越響亮，中國政治的不民主就越被凸顯出來。
第二個，是經濟因素。中國雖然經濟增長，甚至超過了日本成為世界第二大經濟體，但中國政府被普遍認為進行「貿易不公平競爭」，包括操縱人民幣匯率，不尊重智慧產權（盜竊外國發明創造），國營企業仍在中國佔主導、公私產權不清、經濟腐敗遍地皆是、缺少法治保障等等。這對那些經濟出現滯緩和危機的西方國家的民眾來說，更感到中國威脅和影響了他們的經濟利益，是不公平競爭，由此對中國增加反感。
第三個是軍事原因。在全球除了領導反恐的美國之外，現在主要大國基本都削減軍費、把資金轉移到經濟發展上。在和平時期，中國的軍費卻連續多年兩位數增長，而且開支不透明。中國不僅在在南中國的有爭議海域炫耀武力，還繼續用導彈瞄準民主臺灣，其窮兵黷武的形象，導致國際社會憂心，尤其周邊國家對中國心有餘悸。
第四個是社會原因。中國雖然國力增強，但內部貧富差距急劇擴大，社會嚴重不公。根據中國官方數字，現在中國最富有的10%的人，佔有的財富是中國最窮的那10%的人的32倍，而中國富人財富的積累在相當大程度上是不公平的，是權力帶來財富。中國民眾反抗政府事件層出不窮。中國當局又都嚴厲鎮壓。這些被國際媒體報導後，人們對中國的感覺怎麼能好？
第五個是腐敗原因。中國的經濟崛起伴隨著嚴重的腐敗，據中國社科院對南方八省官員的調查報告，處級以上官員的財產，平均已超過八百萬人民幣，等於個個都是百萬（美元）富翁。大量公款被貪官轉移到海外，據中國央行的統計數字，過去二十年，平均每年有幾十億美元的中國資金被貪官等轉移到海外。截至2012年，已累計超過一萬億人民幣！這些中國貪官和富二代在西方國家的惡劣表現，更是讓當地人倒胃口，反感至極。
除了這些原因，還有一個可能因素，現在大量中國人到外國旅遊觀光，但中國遊客在外國觀光期間的不文明表現，被當地報紙等媒體報導，也增加了中國的負面形象。
在這個調查中，只有非洲國家對中國持正面形象看法的比例比較高。可能這跟中國近年擴大對非洲的投資有關。但是，非洲的知識精英，近年卻對中國有怨言，認為中國在當地搶奪他們的資源，只是佔有商業好處，沒有真心幫助他們。持這種看法的非洲知識精英越來越多，所以中國在非洲的正面形象能夠保持多久，也是一個未知數。
中國雖然經濟發展了，但是中國的不民主、中國對外貿易的不公平競爭，中國的嚴重社會不公，中國的擴軍炫武等等，都導致外部世界對中國的看法，越來越負面。
所以，中國政府無論在紐約曼哈頓時代廣場樹立多少廣告牌，撒多少巨款在西方做公關，只要其政治不民主這個根本性因素不改變，其他的改變都很難。所以世人對中國的印象，可能會江河日下。
2013年5月24日
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