「巨型」小行星將與地球擦肩而過(圖)
「巨型」小行星將與地球擦肩而過(網路圖片)
(網路圖片)
據國外媒體報導，科學家發現一顆「巨型」小行星將與地球擦肩而過，與地球的距離大約為580萬公里，大約為360萬英里，是地球到月球距離的15倍左右。 這顆小行星被科學家命名為小行星1998QE2，根據最新的觀測報告，其質量相當於9艘巨輪，由於近地點處於地月系之外，因此並沒有對地球構成太大的威 脅，但是天文學家卻對該小行星頗為興趣，研究人員可以通過射電天文學對小行星進行研究，1998QE2小行星的寬度大約為70米左右，即230英尺，是射 電望遠鏡觀測的理想目標。
來自NASA噴氣推進實驗室的首席研究員蘭斯·本納介紹：「1998QE2小行星就是阿雷西博射電望遠鏡和戈德斯通70天線陣的探索對象，科學家將獲得一系列的高解析度圖像揭示這顆小行星的細微結構。」每當一顆小行星抵近地球時，科學家就會對其進行詳細觀測，以獲取關於小行星大小、形狀、旋轉速度以及表面等特徵，這些信息將告訴我們關於這顆小行星的起源之謎，是一次重要的科學研究機會。
先進的射電望遠鏡可以探測到小行星的距離和運行速度，並通過計算機修正小行星未來的運行軌跡，觀察它們就以何種軌道運動，由此也可推算小行星的起源。1998QE2小行星最接近地球的時間為太平洋時間5月31日下午1:59分，科學家計畫動用的望遠鏡包括著名的阿雷西博射電望遠鏡，其強大的觀測能力可以探測到至少400萬英里遠，大小為3.75米大小的空間天體。
研究人員認為這是我們第一次看到小行星的高清細節圖像，而位於加利福尼亞州的戈德斯通射電望遠鏡陣則是為深空天體觀測所打造，兩臺望遠鏡進行了互補的觀測能力，使得科學家們可以近距離研究這顆小行星。到目前為止，NASA參與的探測項目已經發現了98%的近地天體，2012年近地天體項目的研究預算從600萬美元升至2000萬美元。到了2015年，NASA將發射一個無人探測器前往近地天體進行探索，除了監視這些威脅地球的天體外，NASA還將在小行星上尋找水資源或者有機分子的起源之謎。