中國出土獸腳類食肉恐龍寶寶化石(圖)
中國出土新型的獸腳類食肉恐龍寶寶化石「敖閏」(網路圖片)
美國媒體稱，科學家發現了一個恐龍寶寶的骨骼化石，這隻恐龍寶寶屬於虛骨龍的一個新種。虛骨龍屬於包括暴龍等在內的獸腳亞目食肉恐龍。
美國趣味科學網站5月3日報導指出，由於顱骨僅有25美分硬幣大小，據認為遺骨屬於一隻死時還不到1歲的恐龍。研究人員認為，這隻恐龍僅有3英尺（約合91厘米）長，體重也僅有3磅（約合1.3公斤）。
但這隻恐龍寶寶成年後也許會長成一個「彪形大漢」，塊頭說不定能跟16英尺長的單脊龍或者25英尺長的中華盜龍有一拼（單脊龍是一種獸腳亞目食肉恐龍，頭上長有長長的肉冠）。此外，研究人員表示，它可能也是一種以蜥蜴和與現在的哺乳動物和鱷目動物有親緣關係的其他動物為食的食肉恐龍。
據在中國西北部發現這種恐龍化石的喬治·華盛頓大學的科學家介紹，這隻以中國古典文學名著《西遊記》中的人物敖閏命名的恐龍生活在超過1.61億年前，當時晚侏羅紀剛剛開始。
報導稱，喬治·華盛頓大學生物學家詹姆斯·克拉克和他當時的博士生喬哈·舒瓦尼埃等人是2006年在位於新疆一個偏遠地區的石樹溝組發現這種恐龍化石的。敖閏是在石樹溝組發現的第四只虛骨龍。石樹溝組出土的獸腳亞目食肉恐龍化石呈現出明顯的多樣性。
克拉克的網站指出，石樹溝組出土的恐龍化石可以追溯到跨越中侏羅紀和晚侏羅紀的時期，當時恐龍剛剛開始成為龐然大物，並在地球生態系統中佔據主導地位。克拉克發表聲明說：「它的腿有一點露出地面，我們後來又驚喜地發現還有一塊顱骨埋在岩石中。」