哈伯望遠鏡發現 慧星飛向太陽(圖)

美國國家航空暨太空總署（NASA）馬紹爾太空飛行中心流星體環境研究室首席科學家庫克23日說，最近發現到的彗星，雖然還是幾乎跟木星一樣遠，但明亮耀眼，正在往11月與太陽交會的地點全速前進。（NASA, ESA/AFP）

官員今天說，最近發現到的彗星，雖然還是幾乎跟木星一樣遠，但明亮耀眼，正在往11月與太陽交會的地點全速前進。

如果這顆彗星與太陽交會時沒有分解－這樣的可能性很低－即使是在年底的白天，還是可以在地球天空看到這顆慧星。

阿拉巴馬州亨茲市（Huntsville）美國國家航空暨太空總署（NASA）馬紹爾太空飛行中心（Marshall Space Flight Center）流星體環境研究室（MeteoroidEnvironment Office）首席科學家庫克（William Cooke）說，業餘天文學家2012年9月發現到的ISON慧星，即將抵達距地球約451公里外的小行星帶外圍。

美國太空總署史威夫特（Swift）望遠鏡觀察結果顯示，受到太陽加熱影響，這顆彗星正在以每分鐘超過11萬2000磅的比例，釋放出慧核的塵埃。

對於還距離太陽這麼遠的彗星來說，這樣的活動程度很罕見，可能意味著它的毀滅。

哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）初步測量指出，ISON慧星直徑只有不到6.4公里。哈伯太空望遠鏡捕捉到的彗星畫面今天公諸於世。

ISON慧星更往太陽靠近且溫度增加時，慧核將持續縮小。這個由岩石與冰組成的物體，可能在11月28日靠近到距離太陽表面110萬公里之前，就完全分解開來。

庫克說，1970年代有一顆彗星經過，是從比這段距離遠10倍的地方，結果慧星部分分解。

這顆彗星是以發現它的望遠鏡國際科學可見光觀測網（International Scientific Optical Network,ISON）的名字命名。