星系撞擊後的壯觀圖像(圖)
圖為假色、多波長且相互作用的M51A星系和M51B星系(網路圖片)
近日科學家們獲得了一張星系撞擊後的壯觀圖像。圖像中，藍色表示來自炙熱年輕恆星的紫外線，綠色表示來自成熟恆星光線，而紅色則表示收到所有恆星熱量作用的灰塵。
據報導，此前一項關於恆星相互作用的新研究著眼於分析其覆蓋廣泛光譜範圍的顏色。通過對顏色的分析，能夠對星系撞擊進行更深入的研究。
科學家介紹，星系之間的碰撞是很常見的。事實上，大多數星系可能都會在其存在過程中發生一次或更多的星系碰撞。其實一個例子就是我們所在的銀河系，它正受到我們的鄰居仙女座星系的重力吸引，以每秒50千米的速度在向其靠近，可能將在大約10億年之後發生碰撞。
星系間的這種相互作用被認為是刺激恆星形成的方法，因為星系碰撞在某種程度上能引發星際氣體凝聚成恆星。這些被刺激的星爆星系依次發亮，特別是在紅外波段，能夠發出比恆星活躍是亮百倍甚至是千倍的光亮。
許多的大規模恆星碰撞產生了超新星，超新星爆炸後能形成碳、氧和其他生活必須的元素。星系相互作用的重要性不僅僅在於它揭露了星系如何演變、恆星如何形成、星際介質如何產生，更在於他們的明亮光線，似乎超越了整個宇宙的距離。