化石胚胎還原恐龍生長軌跡(圖)
研究團隊從化石胚胎中發現了超過200塊骨骼碎片
這是保存完好的恐龍大腿骨的橫截面。
這些恐龍殘骸挖掘於中國的西南地區，距今大約有1.9億年歷史。它們屬於一種名為祿豐龍的恐龍群體，這種長頸恐龍完全生長後的站立高度能達到9米。這些生物遺骸保存了它們胚胎的不同發育階段，讓我們清楚的瞭解了恐龍蛋內生命的發育過程。首席研究員，多倫多大學的古生物學家羅伯特-勞茲說道：「我們正在觀察這種動物胚胎生命的各個階段，而且我們能夠將其組合到一起來構建胚胎本身的生長軌跡，這是之前從未有過的。」
化石發現為我們提供了曾經生活在地球上的恐龍的大量信息，但是卻很少瞭解到它們生命的最早期階段。三年前古生物學家在中國雲南發現了骨骼化石碎片，一項分析表明這些是大約20只祿豐龍胚胎的殘骸。勞茲教授說道：「這些巢穴被洪水淹沒，恐龍蛋內的胚胎窒息死亡而且變得腐爛。而且更多的水流運動將它們集中到一個很小的區域，我們只挖掘了1平方米的‘骨床’就獲得了超過200塊骨骼。」
研究人員使用各種技術研究了化石，包括組織學和紅外線光譜學。這個國際團隊推斷這種動物在孵育期生長的非常迅速。勞茲教授說道：「我們發現它們生長的相當快速，比其它的恐龍還要快，而且比許多我們瞭解的胚胎動物都要快。」雖然研究人員無法確定孵育期多長，但是這一發現確實表明時間很短。研究團隊認為，這些動物發育成熟破殼而出後或許繼續快速發育。勞茲教授說道：「我們假設，如果我們在胚胎中看到的這種生長速度同樣存在於人工孵化的小鳥中，那麼我們就可以確定這種動物的初期階段有著非常快的生長速度。」