英仙座神秘分子雲 或藏「恆星托兒所」(圖)
赫歇爾空間望遠鏡拍攝到的W3巨型分子雲高清圖像，其中圈出了數個大質量和低質量恆星誕生地，此外還包括數個冷物質團(網路圖片)
歐洲空間局的赫歇爾空間望遠鏡拍攝到W3巨型分子雲的高清圖像，由70微米（藍色）、160微米（綠色）和250微米（紅色）波段圖像疊加而成，顯示了W3巨型分子雲中的龐大恆星形成區，其距離我們大約6200光年，位於英仙座旋臂方向上。在本張圖像中，存在大質量恆星與低質量的恆星群，前者可達到太陽質量的八倍以上，發出強烈的輻射加熱了周圍的氣體和星際塵埃，望遠鏡中的圖像呈現藍色，赫歇爾空間望遠鏡將揭開大質量恆星是如何誕生的故事。
W3巨型分子雲中隱藏著龐大的「恆星托兒所」，跨度達到了200光年，科學家認為八倍的太陽質量是一個界限，如果超過了這個限度，恆星將以超新星爆發的模式結束其一生。在圖中左上角出現的大片藍色區域標誌著大質量恆星的形成區，與左下角的藍色區域構成了W3巨型分子雲中隱藏的「嬰兒恆星」誕生地，強烈的恆星輻射流將周圍的氣體和塵埃加熱，在赫歇爾空間望遠鏡的「眼睛」中顯得格外明亮。
圖中標出了數個年齡較大的大質量恆星誕生地，在這些恆星炙熱的輻射作用下，加熱了周圍空間的物質，比如位於圖像左下角的AFGL333區域，右下角的KR140區域，除了炙熱的恆星型城區外，這片空間中還隱藏著溫度較低的氣體團和塵埃帶，鑲嵌在紅色細絲狀的結構，科學家發現在若干個溫度較低的冷物質團核心附近中還隱藏正在形成的低質量恆星，其釋放出黃顏色的光芒。
歐空局赫歇爾望遠鏡所拍攝的W3巨型分子雲，科學家重點研究分子雲中的W3（OH）區域，目前已經獲得了一些進展，科學家發現在大質量恆星形成過程中，其輻射釋放能十分強大，可推開周圍的物質團，但如果是這樣的話，這些恆星又從何處獲得所需的物質呢？因此，W3分子雲就為這個問題的解決提供了方案，即在分子雲密集區域，年輕的大質量恆星可通過強大的恆星風相互壓縮周圍物質，保持一定的物質團塊，以供它們繼續演化。