尋第二太陽系故鄉：與地球類似行星(圖)
據國外媒體報導，科學家認為總有一天我們會在宇宙中發現一個與太陽系非常相似的恆星系統，我們的太陽系是一個由八大行星組成的天體系統，恆星周圍軌道上的行星以相同的方向公轉，且都集中的同一個主平面上，這些特徵使得有觀點認為太陽系存在一定的特殊性，類似於「一體成型」，但是事實證明，在遙遠宇宙中的其他恆星系統，行星的公轉方式並不總是遵循這些規則，比如來自麻省理工學院的副教授約什·溫認為太陽系外的恆星世界擁有不同的特性，公轉軌道上的行星與主平面存在奇怪的角度，自轉軸與公轉軸也存在別樣的特點。
太陽系八大行星全景圖。
科學家探索系外行星 以確定是否適合人類居住
在過去的十多年內，科學家們已經發現了數以百計的系外行星，它們擁有與太陽系八大行星截然不同的特點，比如恆星出現在行星的兩極上空、公轉方向與其他行星相反，約什·溫對此解釋為這是大自然的「恩賜」，太陽系外的行星系統原來是如此有趣。在發現系外行星後，科學家一般會計算出它的質量、大氣成分以及其他基本參數等，以確定是否適合人類居住，尋找可居住行星是系外行星探索的重點，這也將是下一個十年行星探索的目標。
根據開普勒系外行星探測器的數據，科學家已經發現了2000多顆系外行星的候選者，這個數字對於銀河系而言顯得微不足道，星系中擁有的類地行星數量可達到數億顆。其中存在的恆星系統也具有相當的多樣性，比如距離我們2000多光年的開普勒-11系統，其中就存在五顆系外行星，其軌道都比我們的水星更加接近它們的太陽，因此尋找與我們太陽系類似的天體系統，其可能性應當存在。此外，科學家還計畫改進觀測設備，以探測到系外行星大氣中的成分，是否存在可供地球生物生存的氧氣。