北極熊有可能從白色變成棕色(組圖)
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北極熊是如何變成白色的依然是一個科學上的謎團，但最新研究顯示，北極熊也有可能變回棕色。
貝絲•薩皮羅和她的同事研究的是熊的進化史，他們試圖瞭解的是，古代的熊是如何進化為現代的黑熊、棕熊和北極熊的。他們目前找到的最古老的北極熊的骨骼是11萬年前的，但那時的北極熊也許不是最早的北極熊，因為這些北極熊已經是進化成熟的。因此他們現在無法確定，北極熊是何時從棕熊中分化出來的。
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但有一種被稱為ABC熊的棕熊卻引起了薩皮羅和同事們的強烈興趣。初步DNA分析顯示，這種熊更接近於現在的北極熊而不是棕熊。他們對此進行了深入研究，最終發現，從基因上講，這種棕熊其實是古代北極熊的一種，從上一個冰川時代起就生活一個特定的地區，後來因為冰川時代結束，冰雪消退，這種北極熊就和其他北極熊隔絕開來，隨著氣候變暖，棕熊也都可以游泳到達這種北極熊生活的地區，北極熊和棕熊雜交的結果就是目前這種被稱為ABC熊的棕熊。薩皮羅的這種分析符合現代熊的行為方式，也得到了DNA證據的證實。
薩皮羅據此認為，如果氣候變暖繼續發展，大量北極熊被迫生活到更南部的地區，那麼這些北極熊的棲息地就會和棕熊的棲息地重合，其結果就是北極熊和棕熊的雜交，最後白熊就會重新變成棕熊。