肯尼亞發現最早的舊世界猴化石(圖)

來自美國的研究者對產於肯尼亞的舊世界猴(猴超科,Cercopithecidae)化石進行研究後發現,化石屬於葉猴科(colobinemonkey),它們比之前已知的任何其同類化石都要早300萬年。舊世界猴是現代長鼻猴(proboscismonkey,它們以其長而形狀奇怪的鼻子聞名)和疣猴(colobusmonkey,看起來與鼬很像的一類猴子)的近親。研究者描述了兩顆牙齒化石,分別是臼齒和前臼齒,雖然僅僅是兩顆牙齒,其特徵卻已足夠將其定為猴超科中的舊世界猴類群。舊世界猴是一類較為原始的猴類,它包括繁衍於非洲和亞洲的猴群,與美洲的新世界猴相對應。它們與新世界猴的區別特徵之一即是其尾巴不適於抓握,它們被認為出現於500∼2300萬年前的中新世,此次在肯尼亞圖根山(TugenHills)發現的舊世界猴化石的時代約為1250萬年前。


在肯尼亞發現的化石猴類Paracolobuschemeroni,此骨架並非此文提到的在肯尼亞的發現(網路圖片)

研究者認為此區域曾是廣袤的草原,他們相信化石葉全身體重可達10磅,通過牙齒的形貌可以判定它們主要以種子和未成熟的水果為食,而非樹葉。

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