科學家在海洋地殼發現「平行宇宙」!(圖)


科學家在太平洋波濤下2.5公里的深處,發現一個跟我們認知迥然不同的生態系統。(網路圖片)

英國《每日郵報》報導,一項最新的研究指出,在地球海洋底部可能存在一個擁有生命的「平行宇宙」。這或許可以幫助我們未來更順利的在其他星球上搜尋生命跡象。

一支國際科學家團隊在太平洋海床的玄武岩內,發現微小生物存活的證據,這處海床被長達2500公尺的海水以及數百公尺長的沉積物覆蓋。

這項發表在 《自然》期刊上的研究結果顯示,該處海床存在著一個廣闊的生態系統,它的特徵跟之前調查發現的截然不同。

從美國西海岸海底蒐集的岩芯樣本包含微生物的蹤跡,後者生活在完全無光的環境下,並且幾乎跟上面的世界完全隔離。微生物學家馬克利弗(Mark Lever)說:「我們提供了深埋在海洋地殼的生命的第一批直接證據。我們的發現顯示化學合成作用,在很大程度上支持了這種空間廣闊的生態系統的存在。」

科學家普遍認為陽光是地球上生命存在的先決條件。光合生物利用太陽光將二氧化碳轉化為有機物,從而組成地球上食物鏈的基礎。但是生活在海洋地殼多孔岩石裡的生命,本質上卻跟之前知曉的任何生命形式有所不同。對它們而言,作為生命存在的根本的能量,主要是來自地球化學過程。

目前在丹麥奧爾胡斯大學地球微生物學中心工作的利弗博士說:「海洋地殼玄武岩裡有微小的岩脈,水能夠流經它們。水流可能跟還原的鐵化合物、例如橄欖石,在玄武岩內發生反應,從而釋放出氫。微生物利用氫作為能量來源,將二氧化碳轉化為有機物。」

在法國海洋開發研究所任職的奧利維盧瑟(OlivierRouxel)博士補充說:「到目前為止,海洋地殼存在生命的證據,主要是基於所發現的金岩石所包含化學和組織特徵,我們仍缺乏直接的(活者的微生物) 證據。」

海洋地殼覆蓋了地球60%的表面。如果單純考慮它的規模,它應該是地球上最大的生態系統。自20世紀70年代起,研究人員就發現很多當地生態系統:例如溫泉,是由化學能量來維持的。

溫泉被發現主要形成於大陸板塊邊緣,在那裡新形成的海洋地殼與海水交匯。利弗博士說:「然而,大部分海洋地殼都深埋泥漿層以下,且距離大陸板塊邊緣地質活躍地區有數百至數千公不的距離。直到現在,我們仍沒有直接的證據證明海底有生命存在。」

研究人員表示,即使這個巨大的生態系統很可能是以氫為基礎,它可能也存在不同的生命形式。氫氧化的微生物會產生有機物,從而形成海底玄武岩裡其他微生物的根本。有些有機物透過產生甲烷或者減少硫酸鹽來獲得能量,其他有機物可能透過以發酵的形式分解有機碳來獲得能量。

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