日本南鳥島海域 發現大量稀土(圖)
網路圖片(看中國配圖)
中國限制稀土出口，迫使美國、歐盟和日本在上週三，聯手訴請世界貿易組織WTO的爭端解決機制，要求仲裁，不過就在此時，日本東京大學研究團隊卻宣布，在日本最東邊的「南鳥島」周邊海域，發現了含大量稀土的泥礦床，而且它所蘊藏的稀土含量相當驚人，可供日本使用至少227年。
這就是科學家從南鳥島附近海域、深5600公尺的海底採集到的泥土，它所含的稀土濃度最高約1700ppm，由於目前已知地球上蘊藏的稀土，97%都在中國，這個重大發現，讓欠缺稀土的日本鬆了一口氣。
2010年，中國以環保為名，開始降低40%的稀土出口，讓美國、歐洲和日本紛紛跳腳，同年9月，中國和日本在釣魚台海域發生漁船衝突，之後中國對日本在稀土出口上，更是百般刁難、甚至一度停止供應，令日本的高科技和家電生產業者，面臨嚴重的缺料窘境。
4年來，東京大學的研究人員一直在日本東部的經濟海域，尋找稀土的蹤跡，雖然根據推斷、南鳥島附近的稀土蘊藏量為680萬噸左右，但現在的問題是，動輒數千公尺深的海底，要如何大量開採?參與這項研究的海洋開發公司建議，可以運用海底油田技術、將海床上的泥礦汲取上船，這樣，就可以一天開採1萬5000噸的礦泥。
由於這是日本首度在專屬經濟海域發現到整片、大量的稀土，研究小組正和日本政府協調，要針對開採稀土的技術，進行試驗，畢竟，現在全日本可能不只有南鳥島附近的海泥，含有高濃度稀土，說不定，日本周邊海底，潛藏著比想像中更多、價值連城的國家寶藏。