地球周圍太空垃圾雲的致命威脅(圖)
地球周圍尺寸超過彈珠的太空碎片在50萬塊左右，尺寸超過板球的碎片在2.2萬塊左右
低地球軌道的碎片以大約每小時1.75萬英里（約合每小時2.8萬公里）的速度飛行
俄羅斯的「太空球透鏡」(BLITS)納型衛星據信遭到環繞地球的一塊碎片撞擊，毀於一旦。專家們警告稱「太空球透鏡」的被毀說明太空垃圾對低地球軌道活動的威脅不斷提高。
目前，地球周圍的太空垃圾雲不斷擴大。據美國宇航局估計，地球周圍尺寸超過彈珠的太空碎片在50萬塊左右，尺寸超過板球的碎片在2.2萬塊左右。低地球軌道的碎片以大約每小時1.75萬英里(約合每小時2.8萬公里)的速度飛行，即使尺寸很小，也能給衛星造成巨大破壞，同時對宇航員的安全帶來致命威脅。在已經編目的太空垃圾中，大約有70%位於距地面1250英里(約合2000公里)以內的低地球軌道。
為了對地球進行觀測，航天器必須被送入低地球軌道，如果高度超出這一軌道，它們的儀器便無法獲取細節。最近的一次撞擊故事發生在1月22日，再一次讓人們意識到太空垃圾對空間設備的威脅。安全世界基金會的技術顧問布萊恩-維登在接受美國太空網採訪時表示：「這一事件再一次為我們敲響警鐘。現在，我們面對的太空垃圾實在是太多了。很多低地球軌道衛星不得不在躲避威脅其安全的碎片基礎上進行機動。這一事件再一次撕碎了‘大天空’理論的神話。現在，太空碎片已經成為低地球軌道衛星面臨的最大威脅之一。」安全世界基金會倡導和平發展和利用空間技術。
維登引用憂思科學家聯盟的全球安全計畫負責人大衛-賴特2009年發表的一篇文章指出，1996年、2007年和 2009年曾出現3起現役衛星與太空垃圾的相撞事故。賴特在文章中表示：「太空中的衛星(超過900顆)和碎片數量太多。據我們估計，在未來10年時間裏，平均每2到3年就會發生一起低地球軌道衛星與尺寸超過1厘米的碎片的相撞事故。在2007年幾起產生太空碎片的事件之前，撞擊事故的概率為每5到6年一次。1996年、2007年和2009年發生的撞擊事故與這一估計概率大致相符。」
美國宇航局軌道碎片辦公室前負責人堂-凱瑟勒在接受太空網採訪時表示，太空垃圾問題目前仍處在可控制範圍內，因為衛星操作人員能夠預防措施，防止衛星發生相撞事故。不過，如果國際社會無法達成協議，限制軌道垃圾的數量，這種威脅將不斷加劇，最終導致操作人員的預防措施不足以應對碎片威脅。