日本地震有前兆，衛星曾探測到次聲波(網路圖片)
2011年3月11日的9級地震通過大氣傳輸的聲波被地球重力場和海洋環流探測衛星(Goce)捕獲。當這種擾動穿過地球上空255公里的稀薄空氣時，衛星上的超靈敏儀器探測到了它。
科學家長期以來都認為那種震動會產生非常低頻的聲波或者次聲波，這種深沉的隆隆聲低於人耳可識別的聲波頻率。但是迄今為止沒有軌道衛星能夠捕捉到它們。歐洲航天局的魯尼-弗洛博格哈根博士說道：「之前我們藉助其它的衛星尋找這種信號但是未曾發現它。我認為那是因為缺乏一種極其精密的儀器。」
任務管理人員告訴BBC新聞道：「Goce感應器的敏感度大約是之前任何儀器的百倍，而且我們不止一次探測到這種聲波。」Goce最初的目的是描繪地球引力帶來的微秒地表差異。然而這種引力信號非常微弱，這就意味著Goce必須飛的非常低才能探測到它。2011年3月11日探測到次聲波擾動時，衛星所處的位置正屬於這種特定情況。聲波擾亂了空氣分子的密度而且改變了它們的速度。這在255公里的高空上只是最微弱的風，但是卻足以被Goce探測到。
當地震開始大約30分鐘之後，歐洲航天局的衛星就探測到信號穿過了太平洋，而且又過了25分鐘之後它穿過了歐洲。Goce的探測器能夠以三維形式重建探測結果並且追蹤次聲波回溯到它的地震根源。科學家們現在已經能夠在太空中研究地震，特別是當斷層斷裂時能夠使用雷達來描繪地面變形。受到這次成功的鼓勵，科學家們正在核對衛星的數據，調查小行星進入俄羅斯大氣時是否記錄下了次聲波信號。歐洲宇航局計畫在6月份進一步將它的高度降低到230公里以內，來嘗試獲得地球引力場的更詳細信息。
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