新莽時期的「四神瓦當」(圖)
新莽時期的「四神瓦當」。網路圖片
四神紋瓦當在漢代極為流行，它包括四種動物即青龍、白虎、朱雀、玄武，由這幾種動物組合成的一組圖案，又稱「四靈紋」。
四神紋在漢代應用極為廣泛，銅鏡、漆器、石刻、磚瓦等各種工藝品的裝飾上都時有出現。漢代將四神視作與避邪求福有關，它又表示季節和方位。
青龍的方位是東，代表春季；白虎的方位是西，代表秋季；朱雀的方位是南，代表夏季；玄武的方位是北，代表冬季。曹操之子曹植的《神龜賦》記曰：「嘉四靈之建德，各潛位於一方，蒼龍虯於東嶽，白虎嘯於西崗，玄武集於寒門，朱雀棲於南方」。就是對四神的描寫。
這四種動物中，玄武比較奇異，它是龜和蛇的合體。「玄武謂龜蛇，位在北方故曰玄，身有鱗甲故曰武」。有人解釋，這與古代圖騰信仰有關，是氏族外婚制的反映。在瓦當形制方面，漢代瓦當的特點是中央有大圓柱，旁輪寬而齊整。早期製作分三道工序：先造瓦心，後造旁輪，最後上瓦當。西漢中期以後，瓦心與瓦輪不再分兩次製作，而是一次做成，製作過程得到了簡化。
這些模印有青龍、白虎、朱雀、玄武四神的瓦當，大氣磅礡，儀態生動，是新莽時期的代表作品。