血氣方剛不是指年輕人
「血氣方剛」是個常用成語。現在的成語詞典，一般把這個「方」解釋為「開始」、「正」，說整個成語的意思是：形容年輕人精力正旺盛。其實，對這個"方"的解釋，是一個沿用了多年的錯誤。
成語「血氣方剛」出自《論語·季氏》，孔子說：「君子有三戒：少之時，血氣未定，戒之在色；及其壯也，血氣方剛，戒之在斗；及其老也，血氣既衰，戒之在得。」很明顯，孔子說的「血氣方剛」是指壯年人，並不是青年人。「血氣未定，戒之在色」，說的才是青年人。朱熹在《論語集注》中說「血氣，形之所待，以生者，血陰而氣陽也」。這就說明瞭，「血」和「氣」是兩種並列的物質。孔子說的，「血氣方剛」的「方」，不可能是「正」、「開始」的意思，而應該是「並」、「一起」的意思，因為「血氣」不是壯年時才開始的。「方」在這裡不是表示時間，而是表示範圍的。「血氣方剛」的意思是血和氣全都強盛，而不是血氣才開始強盛。整個成語意思應該是：人到了壯年，血和氣全都達到了強盛。清人吳昌瑩的《經詞衍釋》中說過「《論語》血氣方剛，言血與氣並剛也」。
《說文解字》「方，並船也」，這是「方」的原始義。《資治通鑒》寫赤壁之戰時，黃蓋說「操軍方連船艦，首尾相接，可燒而走也」。這裡的「方」意思就是並聯，就是用了原始義。後來，東西並在一起，也稱為「方」，《儀禮·鄉射禮》「不方足」，注「方猶並也」。《史記·蘇秦列傳》：「車不得方軌，騎不得比行，百人守險，千人不敢過也。」這裡的「方」與「比」同義，就是並列的意思。楊樹達《詞詮》「方」條：「表態副詞，並也。」楊樹達先生認為「方」與「並」古音相同，並舉出了《尚書·微子》中的「小民方興，相為敵讎」，在《史記·宋微子世家》中作「小民乃並興，相為敵讎」，作為二字相通的例子。
「方」表示範圍的「並」這個意義，後來使用很少，而表示時間的「才」這個意義，使用較多。可能是這個原因，人們忽視了「方」表示「並」這一義項，而誤解了「血氣方剛」這個成語，認為「血氣方剛」是「血氣才剛」，而專用於年輕人了。
「血氣方剛」本來是用於壯年人的，並不是用於年輕人的，可是，由於對「血氣方剛」的「方」錯誤的理解，現在變成了年輕人的專利，反而沒有壯年人的份了，這也是一個有趣的語言現象。