十三棍僧助秦王(圖)
千佛殿中的十三棍僧救秦王壁畫
蜚聲國際的電影《少林寺》上映後，十三棍僧救唐王的故事家喻戶曉，故事的雛形來源於一則民間傳說。話說隋朝末年，天下群雄紛爭，一天，飼養牲口的和尚智守撿到一方玉印，上面刻有「秦王之印」4字，13位武僧議論起來，認為丟印的可能是李世民。他們對李淵父子的愛民早有耳聞，對王世充統治下戰亂頻繁的現狀也深有體會。於是決定設法搭救李世民，13人扮成挑柴漢子，混在人群裡，直奔洛陽。
他們兵分兩路，由曇宗等3人負責進獄救李世民，其他在外接應。出了監獄後，13人又兵分兩路，一路護送李世民出城，一路去捉王世充的侄子王仁則。
兩路少林僧人護著李世民，押著王仁則來到唐營。將王仁則並那塊玉印一併交給了李世民後，便回去了。
歷史上，武德四年（公元620年），王世充擁兵東都，建國號為「鄭」，王世充稱帝后，擁兵嵩洛一帶，並佔據了原屬少林寺的隋朝封地柏谷塢莊園，激起全寺僧眾的強烈不滿。少林寺武僧志操、曇宗等13人曾率眾擒拿了駐守轅州（今登封市）的王世充的侄子王仁則，獻給了秦王，為李世民進軍洛陽立了軍功，但所謂「救秦王」的故事，不過是民間杜撰罷了。
秦王得到僧兵的幫助後，派人到少林寺慰問嘉勉，表彰他們的功績，並承諾在攻克東都之後，當使僧人等「各安舊業，永保休佑」，同時賜給少林寺莊田40頃，水碾一具；諭立500僧兵，許其自立營盤，資費歸公，開創了僧人公開習武的先例。
少林寺內至今尚吁的《告柏谷塢少林寺上座書》碑文中記載了此事，碑額上還題有「太宗文皇帝御書」，「世民」二字為太宗親筆簽名。少林寺千佛殿西殿內的壁畫也記述這一史實。自此，少林寺迅速發展，面積擴為540畝，殿宇5000餘間，並有欽命方丈住持，一時聞名天下，少林拳也成為全國馳名的拳派。