地球6倍的巨大黑子 恐引爆太陽耀斑(圖)
太陽底部的兩個黑點，即太陽黑子在2月19日和20日迅速形成。這兩個黑子是相同系統的一部分，該系統的直徑超過地球6倍(圖/NASA)
據國外媒體報導，美國宇航局宣布，一個直徑至少是地球6倍的巨大太陽黑子已經在48小時內形成。
太陽黑子是太陽表面的黑色斑點，當太陽表面的磁場出現重新排列和調整時，就會出現這種情況。19日和20日形成的這個巨大黑子迅速演變成一個不穩定的結構，它很有可能會導致太陽耀斑爆發，對我們的無線電通訊產生干擾。美國宇航局的科學家藉助該局的太陽動力學天文臺上的儀器，發現這個正在形成中的巨大黑子。該天文臺是用來監控太陽上的天氣情況的幾艘飛船之一。美國宇航局的發言人克倫-福克斯說：「在2013年2月19到20日的這段時間裏，科學家觀測到一個巨大的黑子在48小時內形成。它的直徑已經增長到超過地球的6倍，但是它的實際大小還很難確定，因為這個斑點位於一個不是扁平圓盤的範圍內。」
這個由美國宇航局確定的黑子是由太陽表面的幾個黑斑形成的，在19日和20日這兩天裡它們迅速演變成一個巨型太陽黑子。太陽黑子是由強磁場活動引起的，這些地方的溫度往往比太陽表面的其他地方更低，這讓它們看起來像是光球裡的黑斑。事實上，如果太陽黑子與周圍的光球隔開，它會比電弧更加明亮。福克斯說：「這個太陽黑子迅速演變成‘三角洲(deltaregion)’，在這裡，太陽黑子周圍更明亮的區域，即半影區的磁場方向與中心暗區的磁場方向正好相反。科學家明白，這種不穩定的結構有可能會導致太陽上輻射爆發，即太陽耀斑。」
這些觀測資料是在太陽正在進入為期11年的太陽週期中的最活躍期時收集到的。這段時間太陽磁場線變形最為嚴重，這是因為太陽赤道的磁場正在以比太陽兩極稍微更快的速度旋轉。這種情況導致大量黑子出現，太陽的輻射輸出增加大約0.1%。太陽能量輸出的最大值增加會對全球氣候產生影響，當前的研究已經顯示出它與區域氣候模式的互動關係。從一個太陽活動極大期(solarmaximum)到下一個極大期的太陽週期平均是11年，但是曾觀測到最短的只有9年，而最長的長達14年。大規模太陽耀斑常在極大期發生。例如，1859年太陽風暴襲擊地球，南至羅馬都能看到明亮的北極光。
最後一次太陽活動極大期發生在2000年。2006年，美國宇航局最初認為2010年或者2011年將會再次進入極大期，並認為這將是1958年至今最強的一次。然而最新推測認為，一次太陽活動最大期應該在2013年秋季到來，這將是自1906年至今出現的最小的太陽黑子循環。