加勒比海海底發現令人驚嘆的熱液噴口(圖)
「ISIS」號深潛器利用機械臂上的設備採集溫度數據(網路圖片)
雖然深海熱液口附近的環境十分惡劣，但這裡卻是眾多奇妙生物的家園，就如圖中這只多毛蟲（又稱管蟲、管蠕蟲）(網路圖片)
熱液口附近生存的蝦類具有特殊的器官，使它們能靈敏地感覺到過高的水溫(網路圖片)
近日，英國科學家在對加勒比海海底的考察中，發現了一組令人驚嘆的熱液噴口，這是目前為止人類發現的最深的熱液口。該發現位於開曼海溝。利用遙控的深潛器，科學家在偶然之中發現了這些噴口，其水深將近5000米。從海面科考船接收到的視頻和圖片看，這些深海的「黑煙囪」有將近10米的高度。
熱液口就像黑暗深海中的「暖氣」。在近5000米的深海，「ISIS」號深潛器小心翼翼地圍繞著熱液口運行，進行拍攝並採集樣品。據一位操縱深潛器的科學家說，這些海底「黑煙囪」讓他想起了英國工業密集的中部地區。
海底熱液口是深海最奇特的景觀之一，直到上個世紀70年代，人類才第一次見到這種地質奇觀。從那時起，人們陸續在世界各海域(包括南大洋和大西洋)近200個地點發現了熱液口，但直到3年前科學家才第一次在開曼海溝中發現深海熱液口。這是一條位於構造板塊邊界上的深海溝，科學家之前在此發現的一組名為「Beebe」的熱液口，其深度記錄直到近日才被打破。新發現的深海熱液口就在「Beebe」附近，深度為4968米，即大約3英里。
新發現的熱液口中噴出的水溫度達到401攝氏度，這是迄今為止發現的溫度最高的熱液。
熱液口是一個極不尋常的生物棲息地，從熱液口噴出的水溫度超過400攝氏度，而周圍的水溫則在4攝氏度左右。在這兩股溫差極端的水流之間，只有十分狹窄的交界面——有時窄至幾厘米——正是這個交界面為一系列生物提供了獨特的生境。