冰火兩重天的「地獄」星球(圖)
據國外媒體報導，科學家發現了一個奇特的星球，上面飄著焦黑色和黑煙的雪世界，其被命名為HD209458b。這顆星球上遍佈著黑色的「雪」和黑煙，是個酷熱的地獄。事實上，HD209458b行星屬於熱木星，它的軌道非常靠近它們的主恆星，表面正被恆星的熱浪所侵襲。相比較之下，我們太陽系中的木星就處於較遠的軌道上，這顆巨型氣態行星距離太陽較遠，軌道環境較為寒冷。
藝術家繪製的HD209458b熱木行星上飄著「熱雪」與黑煙粒的情景(網路圖片)
值得注意的是，HD209458b熱木行星已經被潮汐鎖定，它的一面將永遠朝向該系統中的恆星，而另一面則永遠處於夜晚的狀態。很顯然，白天一側的溫度接近恐怖的2000攝氏度，而晚上的一面溫度則是500攝氏度左右。極端的溫差環境導致了這顆行星出現全球性的大氣流動，突然降低的溫度使得物質以固態形式落下，比如二氧化鈦雪。
雖然這顆熱木行星表面組分中存在鈦氧化物，科學家通過計算機模型演示結果發現，其大氣中瀰散著二氧化鈦等物質，位於法國尼斯天文臺的科學家帕門蒂爾和他的同事們創建了更加詳細的三維電腦模型，隨著表面溫度的升高，HD209458b熱木星上的「雪」可再次變成氣體，並回到上層大氣中。該行星上出現的壯觀「降雪」情景似乎無法想像，雖然二氧化鈦是白色，具有一定的光澤，但是其大氣中還存在硅氧化物，因此整個情景酷似充滿了黑煙。
如果這個情況發生在地球上，那麼該景象應該與一場森林大火相當。雖然研究小組對特殊的熱木行星進行探索，但他們的研究模型同樣適用於其他此種類型的行星，這說明系外熱木行星上經常出現「熱雪」事件，比如在另一顆編號為HD189733b的熱木行星上，也存在類似的「雪雲」，地球上的光譜分析表明，其大氣中還存在一些微小粒子。