老鼠身上成功驗證神經元改編技術(圖)
ALS也稱作路格里克氏病，能夠通過攻擊控制肌肉運動的神經元逐漸使身體麻痺。在對活老鼠的試驗中，研究人員能夠創造類似於皮質骨髓運動神經元的神經細胞。這一發現表明醫生或許能夠使用完整的神經元來補充被神經變性疾病毀壞的細胞。
大腦中的神經元通過電脈衝和神經傳導物質進行通訊 (網路圖片)
哈佛大學幹細胞生物學家Paola Arlotta在一份聲明中說道：「神經變性疾病能夠影響特定的神經元群體，其它的神經元不會受到影響。ALS疾病中，如果你能夠形成小部分的皮質脊髓運動神經元，就有可能足以恢復基本的功能。」
研究人員使用一種轉錄因子或者控制其它基因表達的蛋白質（Fezf2蛋白質）來引發重新編程。研究團隊稱Fezf2蛋白質被認為在胚芽期的皮質骨髓神經元發育中扮演著重要角色。Arlotta稱這一發現告訴我們，大腦或許並非如我們一直認為的無法改變，因為我們至少能夠在早期階段將一種神經元種類重新改編為另一種。
科學家稱需要進行更多的研究來測試這種重新改編是否有可能在年老的動物和人類中實現，並且測試這項技術是否能夠被應用於大腦之外的中樞神經系統。