冒煙的球殼？ NGC 7354星雲現身(圖)
由NASA的哈伯太空望遠鏡所拍攝到的NGC7354行星狀星雲圖片。(圖片來源：NASA)
NGC7354行星狀星雲(planetary nebula)位於比較空曠的太空，直徑約半光年，距離地球約4,200光年，很難以業餘望遠鏡觀測。藉助於美國國家航空航天局(NASA)的哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)，人們才能一窺此煙霧狀星雲的廬山真面目。
據 NASA網站報導，正如流星(shooting stars)不是星星、熔岩燈(lava lamps)也不含熔岩一樣，行星狀星雲與行星毫無關係。當初創造這個名詞的天文學家在首次以望遠鏡觀測到這種天體時，只能辨識出薄霧狀的球形，猶如天王星之類的氣體行星。透過現代的望遠鏡，人們才瞭解到行星狀星雲並非行星，而是垂死的熱恆星周圍的發光氣態外層。
科學家相信，行星狀星雲中央的恆星在決定星雲的形狀上，扮演了重要的角色。位於仙王座(Cepheus)的NGC7354結構比較容易辨識。它包含一個圓形的外殼、一個橢圓的內殼、大約集中在中央的大量明亮花結等。
研究顯示，這種特徵可能是因為有另一個中央伴星，然而，此第二個恆星的存在尚未被證實。