昆蟲專家打造真實蟻穴模型(圖)
蟻穴模型(網路圖片)
一位退休的昆蟲學家已經開發出一種技術來研究不同螞蟻物種的筑巢習慣，他向蟻穴內傾倒液態鋁等待凝結之後就會形成詳細而又美麗的蟻穴模型。佛羅里達州立大學的生物科學系前教授Walter Tschinkel對《探索頻道》解答了他的技術，而且解答了為什麼他選擇用熔融鋁替代石膏。在他在80年代第一次使用這種方法的時候使用的就是石膏。
他說道：「石膏模型的缺點是在你把它們挖掘出來以後很容易打碎，你需要用膠把它再粘起來。」Tschinkel融化掉收集來的廢棄材料進行試驗。很顯然造船廠就是一個出產免費材料的廢料堆。Tschinkel帶著廢鋁來到叢林茂密的地方（他把那裡稱之為螞蟻天堂，或許是因為他正打算把它們送到天堂）。他把廢料放入一個陳舊的水槽中，然後用木炭將金屬加熱到648攝氏度。這些沸騰的液體隨後就被小心翼翼的傾倒進一個螞蟻巢穴的細小入口。
一旦液體凝固，Tschinkel和他的團隊就會開始一場微型的考古學挖掘獲得這座模型。他對最終的模型做出評價：「事實上在科學領域有著更多超過人們猜想的藝術成分。」整個過程從開始到結束需要大約7個小時。他在描述這個令人難以置信的複雜螞蟻建築時說道：「你能夠看到靠近表面的位置哪裡有許多通道，這些巢穴事實上是帶狀的，寬闊的通道就像一條高速公路。它的運輸量越大就越寬闊。」這些模型最初作為教授學生瞭解不同螞蟻習性的一種方式，現在它們遍佈美國的博物館。
或許Tschinkel比大多數人都要喜愛昆蟲，因此我們必須相信他的技術完全是為了科學研究而不是因為這項技術會創造出非常酷的枝形吊燈一樣的銀色模型。這項技術已經幫助證實了螞蟻的巢穴能夠延伸到3.6米的深度，而且巢穴中含有9000至10000只螞蟻（在使用石膏鑄造模型的日子裡Tschinkel能夠打碎模型釋放出螞蟻屍體）。這些模型同樣揭開了螞蟻巢穴內部的複雜網路，而且甚至保留了種子儲存在哪裡的證據。