你敢說自己知道「禮」嗎？(圖)
1964年 《周禮》
禮在中國古代是社會的典章制度和道德規範。作為典章制度，它是社會政治制度的體現，是維護上層建築以及與之相適應的人與人交往中的禮節儀式。作為道德規範，它是國家領導者和貴族等一切行為的標準和要求。在孔子以前已有夏禮、殷禮、周禮。夏、殷、週三代之禮，因革相沿，到周公時代的周禮，已比較完善。作為觀念形態的禮，在孔子的思想體系中是同「仁」分不開的。孔子說：「人而不仁，如禮何？」他主張「道之以德，齊之以禮」的德治，打破了「禮不下庶人」的限制。到了戰國時期，孟子把仁、義、禮、智作為基本的道德規範，禮為「辭讓之心」，成為人的德行之一。荀子比孟子更為重視禮，他著有《禮論》，論證了「禮」的起源和社會作用。他認為禮使社會上每個人在貴賤、長幼、貧富等等級制中都有恰當的地位。在長期的歷史發展中，禮作為中國社會的道德規範和生活準則，對中華民族精神素質的修養起了重要作用；同時，隨著社會的變革和發展，禮不斷被賦予新的內容，不斷的發生著改變和調整。
在封建時代，禮維持社會、政治秩序，鞏固等級制度，調整人與人之間的各種社會關係和權利義務的規範和準則。禮既是中國古代法律的淵源之一，也是古代法律的重要組成部分。
孔子（見孔丘）說,殷因於夏禮，而有所損益,周因於殷禮，而有所損益。由此可知夏、殷時代已有禮。孔子又說，他能講述夏禮和殷禮，但由於文獻不足，他雖能言之，卻不能「征之」。也就是說禮是隨著時代的變化而改變的，不能當作絕對不變的僵化的內容而一味復古。
周公制禮,典章制度較前代更為完備,發展到了「鬱鬱乎文哉」（《論語·八佾》）的程度，使孔子讚嘆不已，宣稱「吾從周」。周人本以「尊禮」著稱，到了春秋時代,王室衰微，禮樂征伐自諸侯出，陪臣執國命,等級制度破壞，統治者內部對於禮任意僭用，禮崩樂壞，所以司馬遷說，「孔子之時，周室微而禮樂廢」(《史記·孔子世家》)。但由於周代禮制非常完善、周密，仍為士大夫所嚮往，力圖予以恢復。春秋時代,孔子以前的人，如師服、內史過等，與孔子同時的人，如叔向、晏嬰、游吉等，論禮的很多。但論禮最多，並自成體系的首推孔子。他一生以詩書禮樂教弟子，《論語》中有34處記載孔子論禮。他從理論上說明禮的重要性，立身治國都非有禮不可。禮與仁義是儒家學說的核心。