華人親歷:澳大利亞福利讓人驚嘆
澳大利亞擁有社會「安全網路」，它為經濟結據的人提供資助和其它各種支援。政府機構和非政府組織共同合作，幫助老年人、殘疾人、病人、失業者和多子女家庭。
澳大利亞成立了一個機構，名為「聯絡中心」，它負責原先由聯邦政府幾個部所承辦的一系列社會工作。這個全國性的中心網路注意為邊遠地區服務，並安排了為土著人和托雷斯海峽島民解決困難的工作方案。聯絡中心的電話員在通話時使用阿拉伯語、漢語、克羅埃西亞語、菲律賓語、希臘語、義大利語、馬其頓語、波蘭語、塞爾維亞語、西班牙語、土耳其語和越南語。在每星期的若干天裡，還使用波斯尼亞語、法爾斯語、匈牙利語、柬埔寨語、朝鮮語、馬爾他語、俄語和條頓語。澳大利亞實行全國健康保險制度，即醫療保健。國家以稅收形式從人們的收入中提取1.5%作為醫療基金。這種醫療保健制度包括支付在公立醫院的醫療費以及醫師「門診費「的大部有些醫師免收這項費用的餘額，而有些則要求患者補上。
此外，聯邦政府還提供一筆資金，補助指定藥店的費用。一般說來，到澳大利亞的訪問者不得享受上述以稅收為基礎的保健制度，但能夠在適當的健康保險方面取得諮詢。在澳大利亞的外國留學生則能向有關單位申請特別健康保險。在澳大利亞，聯邦政府為整個保險事業拔款46%左右，州、地區和地方政府提供23%，此外31%來自私人方面，包括病人支付的費用。州和地區政府對醫院、學校、口腔、產婦和嬰兒保健計畫、職業保健與安全服務、疾病控制和健康檢查等負有主要管理責任。地方政府的有關單位為了促進公共衛生，還提供包括處理垃圾、供應潔水、檢查公共衛生以及促進家庭衛生保健和免疫服務等措施。
養老金
澳大利亞享受養老金的男人至少需年滿65歲，婦女至少年滿60歲。領取者的妻子即使本人無資格享受養老金也可領到養老金。能否領取養老金或領取多少，將根據有關人收入、資產而定，並要滿足居住條件的要求。凡領取養老金者可以得到優惠的醫療藥品和其他衛生保健待遇。政府對享受養老金者提供的其他優惠包括減收交通費、地方稅、電費和汽車註冊費等。澳大利亞和一些國家簽訂了社會保障協議。它們是：英國、紐西蘭、義大利、加拿大、西班牙、馬爾他、愛爾蘭、葡萄牙、塞普勒斯、荷蘭和奧地利。
殘疾人和病人
那些因傷殘而領取撫恤金的人和因患病而領取臨時補貼的人可以接受康復治療和培訓，以便觀察他們是否能重返工作崗位。父母或監護人因孩子身體、智力或心理傷殘而需要在家裡得到高水平護理和照顧的，可領取補貼。那些已經就業或者正在接受培訓但是不能使用公共交通工具的傷殘者可以領取交通費補貼。需要長期在家照顧嚴重傷殘的養老金領取者或領取其他補助者的人可以得到護理者補貼。
失業者
澳大利亞針對失業者所制定的計畫目的在於保證那些正在尋找職業的失業者或為了謀求改善就業機會正在接受教育、培訓或安置的失業者能得到足夠的收入，以便維持他們自己和家屬的生活。「尋找工作補貼」和「重新開始津貼」計畫使他們參加或重新參加就業得到鼓勵和支持。「職業、教育與培訓」計畫明顯地提高了單身家長(主要是母親)的就業和培訓機會。
有孩子的家庭
澳大利亞聯邦政府的目的是保證有孩子的家庭(包括單親家庭)得到足夠的收入和其他合理的資助，以解決養育孩子的費用。該項計畫的目的是保證孩子所得到補貼的價值相對其他社會保障補貼來說能保持穩定，並為單親家庭提供適當收入。它通過增加不負責監護的家長對孩子的資助來改善父母分居家庭孩子的經濟狀況。政府和其他機構相結合，提供機會鼓勵自助，從而減少對社會保障經費的依賴。凡養育一個或一個以上子女的人可以得到補貼，但取得這筆補貼必須經過對家庭收入和財產情況的調查。家庭補貼通常每兩個星期發一次，交給主要監護人，一般都是交給孩子的母親。低收入的家庭在進行更為嚴格的收入調查和財產情況調查後，可以得到更多的資助。此外，私自租房的家庭有資格得到一定數量的租房津貼。單親家庭可以得到監護人津貼。
退休人員
在澳大利亞，還有一種在特殊情況下給予資助的項目，其目的是在提供收入補貼和其他補助的同時，鼓勵自助和經濟獨立。
皇家飛行醫生服務隊
皇家飛行醫生服務隊是澳大利亞一個獨特的組織。1928年，由澳大利亞基督教長老會的牧師約翰·弗林所創立。它在每天24小時和一年365天內都通過航空提供緊急醫療和保健服務。服務的對象是在澳大利亞偏僻內地居住、工作和旅行的人們。飛行醫生服務隊平均一年接觸183,000個病人，其中17,000人被空運到其它醫院去治療。該服務隊共有十七個醫療基地和38架飛機在它所管的715萬平方公里的「領空」上飛行，平均每年約飛行1,200萬公里。飛行醫生服務隊用飛機對病人進行急救的工作獲得人們的普遍讚揚。服務隊在繼續為偏遠地區人民的基本保健發揮作用的同時，每年還在5,000所保健衛生站工作，治療患者約有117,000人。此外，飛行醫生服務隊的大夫和護士們還通過無線電和電話為居住在邊遠村落的人們提供諮詢服務，這在服務隊的工作中也佔很大比重。飛行醫生服務隊平均每年約需4,300萬澳元的開支。它得到聯邦、州和地方政府的經濟支持，同時也依靠工商界和公眾的贊助。
澳大利亞的社會保障事業是從1910年設立養老金的傷殘撫恤金以及1912年的產婦補貼而開始的。當時這樣的社會保障被認為是激進的做法，從而為澳大利亞贏得了社會福利事業先驅的聲譽。澳大利亞的社會保障制度向因年老、喪失工作能力、失業或單親家庭而沒有足夠收入的人和家庭提供經濟支持。它也向有能力參加工作的人提供尋找職業的渠道。目前，大約有五百萬澳大利亞人享有社會保障的待遇。1994--95年度，社會保障和福利項目的開支為351.9億澳元。