奇特馬陸 體長3厘米長750條腿(圖)
在文件記錄中消失了84年的Illacme plenipes
在美國加利福尼亞州，生活著世界上腿最多的動物。這是一種只有人類小拇指大小的馬陸，長約3厘米，共有750條腿。1928年，政府機構的科學家第一次發現了這種動物，並命名為Illacme plenipes，意思是「極端豐富的腿」。在20世紀餘下的時間裏，這種極不引人注目的動物長期被認為已經滅絕。直到最近，它才被亞利桑那大學的昆蟲學家保羅·馬利克(Paul Marek)在矽谷附近重新發現。
馬利克和同事們的新文章發表在週三的《ZooKeys》雜誌上，文中首次對Illacme plenipes進行了科學描述，包括其奇特的解剖特徵。雌性Illacme plenipes擁有近750條腿，而雄性也有超過550條腿。馬利克說，大部分馬陸種類約有80到100條腿。此外，Illacme plenipes還能利用覆蓋在背部的絨毛進行「編織」，從而製造屬於自己的「衣物」。馬利克補充道：「這是我見過的最酷的馬陸。」
謎一樣的馬陸
馬利克說，Illacme plenipes「在各種千足蟲之中，處於特別神秘的狀態。」2005年，當時還是博士生的馬利克興致勃勃地開始尋找這種馬陸。搜尋的地點位於舊金山郊外一片7.3平方公里，常常籠罩著霧氣的野地裡。
三年之中，馬利克和同事們從砂岩石頭下找到了17種馬陸。雖然他們覺得還有很多物種有待發現，但為了防止對野外的馬陸種群數量造成威脅，他們於2007年停止了標本蒐集。
不僅僅是腿多
這些節肢動物生活在深地底，善於掘洞，它們的腿上也具有適應挖掘的爪子。馬利克以及其他研究者認為，這種鉤爪有助於Illacme plenipes附著在地下的石頭上。
另一些讓人驚奇的解剖學特徵包括：大量的觸鬚(相對它的體型而言)，用於在黑暗中探路；鋸齒狀、半透明的外骨骼；以及體表象蠶絲一樣的絨毛，可能有助於Illacme plenipes固著在石頭的底面。而且，與其他馬陸不同，Illacme plenipes的口器在結構上更有利於刺入植物組織吸取養分。
雖然與其他馬陸比起來是這麼的特別，但馬利克說，Illacme plenipes還是與其他同類有些共同點，比如都有個被誤解的外號：千足蟲。事實上，現在發現的馬陸種類中還沒有長了1000條腿的。不過，馬利克也承認貨真價實的「千足蟲」可能真的存在。
如今Illacme plenipes又被重新發現，那多久之後它會再度消失呢？馬利克說，這一地區的持續發展正在不斷侵食Illacme plenipes的棲息地。如果這種奇特的物種在我們還未能瞭解清楚之前就消失了，馬利克補充道，「這將是一個恥辱。