好奇號發現「金字塔」為遠古火星岩石(圖)
美國國家航空航天局的好奇號火星科學實驗室近日發現了一種奇特的火星岩石，科學家將其命名為「傑克·馬蒂耶維奇」（Jake Matijevic）岩，以紀念這位剛去世的工程師。馬蒂耶維奇岩石外形酷似金字塔，此前科學家並未在火星上發現此類化學成分的岩石。根據美國宇航局科學家推測，該岩石是高分異鹼性岩，在地球上的裂谷區較為常見，地質學家們對該類地貌較為熟悉，比如夏威夷群島的火山。
根據化學遠程微熱像儀和照相機裝置的首席研究員羅傑·溫斯（Roger Weins）介紹：「這是一種此前未曾見過的岩石類型，包括以前對火星進行探索的機遇號和勇氣號火星車都沒有發現。」在美國國家航空航天局10月11日舉行的新聞發布會上，科學家指出「傑克·馬蒂耶維奇」岩石形成於相對較高的壓力環境下，而該狀態往往存在液態水。然而，好奇號在蓋爾撞擊坑中的使命集中在對沉積岩的研究，這裡可隱藏指示火星遠古生命存在的痕跡。
最新的研究認為「傑克·馬蒂耶維奇」岩可能形成於火星地表下大約五英里處。好奇號火星科學實驗室主要通過前端機械臂攜帶的科學儀器對「傑克·馬蒂耶維奇」岩進行調查，比如使用阿爾法粒子 x 射線分光計(APXS)釋放X射線對岩石進行化學成分的測定，化學遠程微熱像儀和照相機裝置可釋放超過400束微小的激光，將岩石顆粒氣化，並對氣化產生的粉塵和電漿體，根據調查結果顯示，岩石中含有大量的硅、鋁、鈉、鉀等元素。
對於該結果，好奇號火星車的科學家團隊聯合調查研究員愛德華·斯托爾珀（Edward Stolper）認為是個非常令人驚訝的發現，因為岩石成分有別於我們所知道的火星岩石成分組成。調查結果提到「傑克·馬蒂耶維奇」岩在遠古時期形成於火星內部，當岩漿流動穿過較冷的岩石層時形成的。隨著岩漿的冷卻，諸如鎳、鐵以及鎂元素會呈現出結晶狀，於是留下了富含硅、鋁、鈉和鉀元素的物質材料。雖然該岩石成分是不尋常的，但好奇號火星科學實驗室的任務專家小組認為這僅僅是一個孤立的樣本，無法基於該岩石成分對火星早期的地質進行太多的推斷。
工程師們還討論了數天前好奇號鏟斗挖掘火星土壤時在車輪附近發現的神秘塑料物體，他們的調查結論認為是好奇號火星車上的管件粘接材料，掉落並吹離火星車。根據好奇號頂置旋轉鏡頭平臺首席任務規劃師克里斯·魯邁利奧蒂斯（Chris Roumeliotis）介紹：「在任一情況下，當前的火星車微小部件掉落對探索任務而言是完全無關緊要的，也沒有發現進一步的零部件掉落。」位於火星蓋爾撞擊坑中的執行探索任務的好奇號將繼續在火星風塵的沖刷下將來自地球的可能污染物逐漸清除。