距離美國大選只有5個星期了。根據美國憲法，美國總統由各州的選舉人選出，每個州的選舉人票數與該州的參眾議員人數相等。大選中，總統候選人根據贏者通吃規則競逐，如果得到超過半數以上選舉人票就當選為下屆美國總統。
紐約時報最近的民調顯示，從全國538張選舉人票看，大約有237票可能是或傾向於是民主黨總統候選人歐巴馬總統，約佔總數的44%；191票可能是或傾向於是共和黨總統候選人羅姆尼，約為37%，還有110張選舉人票處於雙方激烈爭奪中。由於歐巴馬總統已經處於較為領先狀態，因此對於羅姆尼來說，他在那擁有110張選舉人票的搖擺州的選情將決定他這次大選的命運。這幾個搖擺州分別是威斯康辛、俄亥俄、維吉尼亞、北卡羅萊納、佛羅里達、科羅拉多和內華達。但目前根據真清廉網站綜合多家民調機構的數據顯示，羅姆尼在搖擺州的選情普遍落後於歐巴馬。
未來可能撼動目前選情的最大因素莫過於某種突發事件，如CNN所報導的，在歷史上大選年的「10月驚奇」，指的是在10月份的突發事件常常會影響11月舉行的總統大選。報導列舉了1972年越戰中的尼克松總統得益於基辛格10月26日舉行記者會宣布「和平已經在握」；1980年里根與卡特的選戰，如果被扣在伊朗的美國人質在1980年大選前獲釋，里根可能會輸給卡特；1992年老布希與克林頓競選，大選前4天里根政府的國防部長溫伯格被揭與伊朗門事件有關；2008年9月發生的金融危機立刻成為馬侃與歐巴馬大選中主要話題等，這些「10月驚奇」都影響了當時的大選。
今年大選的「10月驚奇」會是什麼呢？有報導說，羅姆尼在一個閉門籌款會上有關「47%的美國人不交稅，我不會關注這批人」的偷拍視頻於上月傳出，使他的支持率下挫，這可能這會成為羅姆尼的「9月驚奇」；而10月份如果出臺一份就業率繼續下跌的報告，也可能成為歐巴馬的「10月驚奇」。不過除此之外，還可能影響選情的就只有預定的三場總統大選辯論了。
2012年美國總統大選的第一場辯論將於美東時間星期三晚上9點在丹佛市的科羅拉多大學舉行。屆時會有5000萬人觀看這場「事關總統寶座歸屬的辯論」。第一場辯論主題將集中在國內政策上。主持人由美國公共電視臺的「新聞時間」執行主編吉姆•萊勒擔任。萊勒曾主持過11次總統大選辯論，包括2008年馬侃和歐巴馬的辯論。
胡芬頓郵報說，對於歐巴馬總統來說，這場辯論他只有一項使命，就是不要出錯。因為他的政治勢頭和在搖擺州的民調都比他的對手強，但是他確定無疑地要面對來自羅姆尼的凌厲挑戰。羅姆尼必須利用星期三的辯論來改變他的競選路徑。報導還說，民主共和兩黨都說，傳統上來說，第一場辯論有利於挑戰者，即在野的候選人。因為他作為一個替代者只要在舞台上出現，在許多選民眼中就會提升其地位。為了減低這種效果，歐巴馬的助手們正幫助總統在不咄咄逼人的情況下掌握辯論的主動權。
紐約時報報導說，兩位候選人都在全力備戰，「扮演歐巴馬的俄亥俄州參議員羅伯•波特曼陪羅姆尼進行演練，演練過程中，波特曼一再窮追猛打，措辭甚至到了齷齪的程度。這樣做的目的是激怒羅姆尼，然後教會他怎樣才能鎮定從容，顯示出總統的做派。」在歐巴馬團隊，報導說「羅姆尼由馬薩諸塞州參議員約翰•克里扮演。助手們則逼問歐巴馬關於失業、稅收和外交政策等方面的問題，並且努力做到‘像白宮記者一樣惹人討厭’」 。
第二、第三場總統候選人辯論將於10月16日和10月22日分別在紐約州的長島和佛羅里達州的博卡拉頓舉行，主題分別為外交和國內問題，以及外交政策。另外，在10月11日將在肯塔基州的丹維爾舉行一場副總統候選人的辯論，內容為外交和國內問題。
原標題：美大選：「10月驚奇」和三場辯論將撼動選情
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