中國第一個「和尚皇帝」(圖)


梁武帝蕭衍修陵石刻,至今屹立在南京東郊。

南朝(420—589)是中國佛教文化的重要發展時期。尤其是梁武帝蕭衍極力推崇佛教,在他的大力提倡下,佛教在江南進入了一個廣泛傳播和迅速發展階段。值得一提的是,梁武帝在位期間曾四度捨身,成為中國封建王朝第一位「和尚皇帝」。

梁武帝年輕時曾信奉道教,登基第三年,他便率僧俗二萬人舉行大法會,宣布自己「舍道歸佛」。他希望通過「以佛化治國」的途徑,將人們從對現實名利的關注引向彼岸和未來,以此求得生命的永恆與超脫。

梁武帝皈依佛門後,曾四度捨身同泰寺。527年,他在同泰寺裡住便房睡素床,用土瓦茶具和碗,每日晨鐘暮鼓念誦經文,還與寺僧一起打掃佛殿。國不可無君,文武大臣們苦苦哀求,才把梁武帝請回到了皇宮。529年9月,梁武帝在同泰寺裡舉行「四部無遮大會」,他帶領群臣拜完佛後不願回宮,當晚便住在同泰寺裡。第二天,他在佛堂上為四部大眾開講《涅槃經》,大臣們百般勸說無果,於是,朝廷自公卿以下的群臣出錢一億萬(古代一億為十萬)奉贖,梁武帝方才於10月還宮。546年,83歲的梁武帝再次捨身,結果群臣花錢二億萬再次將他奉贖。一年後,梁武帝第四次捨身同泰寺,他「升光華殿講堂,坐師子座,講《金字三慧經》」,一共出家37天。貴為皇帝卻捨身出家,梁武帝以身弘法極大地擴大了佛教在中國的影響力。

由於帝王的推崇並以身事佛,南朝佛教至梁達到了頂峰,上至帝王宗室,下至世家大族、平民百姓都崇信佛事,佛教乃成為國教,興盛空前。如果說在三國東晉時期,中國佛教的重鎮是在北方的長安和洛陽的話,到了南朝,建康已成為全國佛教的中心。

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