《本草經》介紹了人參的功效(圖)
在治療正不勝邪之諸多病證時，在祛邪的同時，須配伍人參、黃芪等扶正祛邪之品。如邪居少陽之寒熱往來，應用柴胡、黃芩透邪外出的同時，配以人參以扶正祛邪;正氣虛弱，外邪侵襲人體肌表之表證，在應用羌活、獨活、紫蘇等發汗祛邪的同時，配伍人參以扶正，如敗毒散、參蘇飲等均是扶正祛邪的代表方劑。
《本草經》即《神農本草經》，簡稱《本經》，是中國現存最早的藥物學專著。《神農本草經》成書於東漢，並非出自一時一人之手，而是秦漢時期眾多醫學家總結、蒐集、整理當時藥物學經驗成果的專著，是對中國中草藥的第一次系統總結。
人參為《本經》上品。原文：味甘，微寒。主補五臟，安精神，定魂魄，止驚悸，除邪氣，明目，開心益智。久服，輕身延年。
人參補五臟
「補五臟」的含義有二：一是所補的是氣，而不是血或陰，也不是陽;二是指人參補氣的適用範圍較廣。治療脾氣虛證之四君子湯、補中益氣湯、參苓白朮散等均含本品;《備急千金要方》、《三因極一病證方論》、《聖濟總錄》之補肺湯均含人參;含人參的炙甘草湯是治療心氣虛之主方;治療腎氣虛證，可在六味地黃丸或腎氣丸的基礎上加人參，能夠增強補腎的功效。所以，言人參補五臟，絕不是過譽。
人參補氣虛抗衰老
現代藥理研究發現，人參所含的人參皂苷是其主要有效成分，具有顯著的抗氧化作用，能夠延緩衰老，預防早衰。此外，人參還能夠刺激功能低下的生理系統，使其生理生化反應趨於正常，而阻止由於各種原因引起的惡性循環，以達到延年益壽的目的。故「久服，輕身延年」。
就這種作用而言，人參不僅可用於失眠、健忘、驚悸等心神不安證，也可用於氣虛心神失養之無精打采、昏昏欲睡但睡而不實等。
此外，需要指出的是，人參所含的人參皂苷具有明顯的增強記憶力作用，無論是動物實驗，還是臨床觀察，均能夠得到證實。通過對動物實驗的藥理研究和臨床運用的資料進行分析，人們發現人參對不同事物的記憶、記憶的保留和再現，都有不同程度的易化作用。這種作用實質上是對「開心益智」作用的很好說明。
現代研究證實，人參能增強暗處作業者眼睛的抗疲勞能力，提高眼睛的暗適應能力。分析人參明目的原因，一種觀點認為是由於人參改變了暗適應的視覺中樞對光的敏感性，另一種觀點認為是由於人參的有效成分作用於大腦皮質，使控制暗適應的神經中樞調節能力增強的緣故。不論哪種觀點，都說明人參具有「明目」作用，對於眼保健有幫助，能防治視疲勞。人參的這種明目作用在臨床上的應用並不多，對於中心性視網膜炎的治療，西醫大多採取激素治療，而人參所含的人參皂苷具有顯著的激素樣作用，這一點已經非常肯定，理論上講，對於中心性視網膜炎的患者應該有效。
人參扶正祛邪之功效
眾所周知，人參是作用非常強的補虛藥，而不是祛邪藥，但《本經》中為何言本品「除邪氣」呢?這就是中醫講到的扶正祛邪的作用機制。「正氣存內，邪不可干」、「邪之所湊，其氣必虛」。所以，在治療正不勝邪之諸多病證時，在祛邪的同時，須配伍人參、黃芪等扶正祛邪之品。如邪居少陽之寒熱往來，應用柴胡、黃芩透邪外出的同時，配以人參以扶正祛邪;正氣虛弱，外邪侵襲人體肌表之表證，在應用羌活、獨活、紫蘇等發汗祛邪的同時，配伍人參以扶正，如敗毒散、參蘇飲等均是扶正祛邪的代表方劑。
以上均是對《本經》中人參作用的闡釋。不過，人參有一個非常重要的作用在《本經》中卻未提及，那就是人參的補氣救脫作用，可能在《本經》時代，人們還未曾認識到其救脫作用，這不能不說是一個遺憾。