美國預警敘政府倒臺
華盛頓——歐巴馬政府越來越確信，掌控敘利亞權力長達42年的阿薩德家族政權即將走到盡頭。週三，政府官員為敘利亞政府的倒臺準備了應急方案。這個方案特別關注的是化學武器，因為據信敘利亞擁有化學武器，而且巴沙爾·阿薩德總統 (Bashir al-Assad)有可能動用化學武器鎮壓反對派武裝和平民。
兩名政府官員透露，五角大樓正在與以色列國防部官員溝通，討論以色列是否會採取行動摧毀敘利亞的武器設施。美國官員說，歐巴馬政府並不主張實施這種襲擊，因為這可能為阿薩德帶來機會，以反抗以色列干涉為由，重新獲取支持。
一位白宮官員透露，歐巴馬總統的國家安全顧問托馬斯·多尼隆(Thomas Donilon)週末訪問了以色列，並與該國官員就敘利亞危機進行了討論。
週三，歐巴馬與俄羅斯總統弗拉基米爾·普京(Vladimir V. Putin)通話，再一次敦促他允許阿薩德被趕下臺。到目前為止，俄羅斯都予以了拒絕。白宮發布的一份聲明稱，普京與歐巴馬「注意到敘利亞的暴力事件愈演愈烈，雙方都認為有必要盡快進行政治過渡，以達到雙方的共同目標，即結束暴力行為，避免形勢進一步惡化。」
聲明明確指出「雙方政府在敘利亞問題上存在分歧」，但稱兩位領導人「同意雙方團隊繼續為取得解決方案而努力」。
週三發生在大馬士革的爆炸造成阿薩德的數名親信死亡，美國外交和軍方官員稱，這是敘利亞衝突中的轉折點。白宮新聞發言人傑伊·卡尼(Jay Carney)告訴記者，「從歷史的角度來看，阿薩德已是強弩之末，他不會參與敘利亞的未來。」
卡尼稱，此次爆炸反駁了阿薩德下臺將導致暴力升級的論調，這一表態暗指的是俄羅斯的立場。他還說，阿薩德繼續統治下去「將釀成更多的暴力」，而不是相反。
國防部長利昂·E·帕內塔(Leon E. Panetta)週三稱，敘利亞危機「正在迅速失控。」
爆炸襲擊發生後數小時內，美國財政部宣布，對敘利亞總理、其他28位內閣部長及高級官員實施進一步制裁。歐巴馬政府努力讓阿薩德政府的日子不好過，以促使盟友拋棄阿薩德。財政部的行動正是這種努力的一部分。財政部高級官員戴維·S·科恩(David S. Cohen)稱，「只要阿薩德仍在掌權，敘利亞的流血和動盪就會繼續加劇。」
在幕後，歐巴馬政府規劃的重心已經轉移到了阿薩德政府按照預期倒臺之後，包括屆時會出現怎樣的局面及如何應對相應情況。政府官員說，一個很大的擔憂是，如果阿薩德走投無路，可能會企圖使用化學武器平息起義。
卡尼說，「敘利亞政府有責任保護自身的化學武器儲備。國際社會將對任何未能履行職責的敘利亞官員追究責任。」
歐巴馬政府也不得不擔心阿薩德的軍火庫，包括化學武器落入基地組織(Al Qaeda)或他人之手的可能性。根據國際危機組織(InternationalCrisis Group)的羅伯特·馬利(Robert Malley)的說法，這種風險是美國政府擔憂的核心。
「阿薩德政府搖搖欲墜，」馬利說，「但是倒臺會以何種方式呈現？阿薩德政權可能在大馬士革倒臺，但在其他地區仍然保持控制；也可能在其他地區土崩瓦解，但在阿拉維派(Alawite)聚居的地區繼續存活——倒臺後有可能出現各種局面。」
除了試圖阻止阿薩德政府使用大規模殺傷性武器之外，美國還必須採取措施確保一旦阿拉維派失去保護傘，作為少數派，他們不會遭到屠殺。阿拉維派在阿薩德的庇護之下地位上升，大部分人都忠誠於他。
歐巴馬受到了一些共和黨國會議員的批評，他們稱美國應當對敘利亞進行武力干涉。歐巴馬還受到了大選中的共和黨競爭對手米特·羅姆尼(Mitt Romney)的批評。歐巴馬政府沒有直接為敘利亞反對派提供武器，羅姆尼稱，如果是他的話就會這麼做。
而歐巴馬的做法是支持聯合國的努力，敦促俄羅斯與美國一道，呼籲阿薩德下臺。儘管歐巴馬因為他的敘利亞政策受到指責，但一些外交政策專家稱，歐巴馬的做法可能會被證明是正確的，尤其是如果阿薩德政權在美國未採取軍事行動的情況下倒臺。
歐巴馬政府沒有正式向敘利亞反對派武裝提供武器，但提供了一些經濟援助。他的政府還通過堅定持續地呼籲阿薩德下臺，做出了許多消除阿薩德政權合法性的努力，這也為敘利亞反對派提供了一定的支持。
馬利稱，美國「實際上可能達到自身的期望——在不進行軍事干涉的情況下推翻該政權」。
但是，他補充道，「之後，美國必須應對倒臺後所有可能的局面，以及後阿薩德時代敘利亞的狀況。」