北冰洋波弗特海海冰撤退景象(圖)
攝於2012年5月13日(網路圖片)
攝於2012年6月16日(網路圖片)
美國宇航局地球觀測站近日公布了一張衛星照片，展示了北冰洋波弗特海(BeaufortSea)海冰撤退的景象。
隨著北半球夏至的到來，北極冰雪開始加速融化，每年的6月都是北極快速融冰的開始。但據美國國家冰雪數據中心(NSIDC)報導，2012年6月上半月，北極海冰融化異常迅速。
美國阿拉斯加州北部的波弗特海是海冰快速融化的區域之一。上面這兩幅照片是美國宇航局Terra衛星上的中解析度成像光譜儀(MODIS)分別於2012年5月13日(上)和6月16日(下)拍下的。在照片中可以看到，到6月中旬，波弗特海沿岸的無冰海面已大幅擴大，岸上的積雪也開始融化。
2012年6月的上半月，波弗特海海冰迅速融化的原因是該地區受到高壓氣候的控制。在這種氣候模式之下，日照時間最長，天氣晴朗。此外，2012年6月上旬，更大規模的氣候模式也加速了阿拉斯加和西伯利亞沿岸的海冰撤退。在6月18日之前，北極大部分地區氣溫就已經達到零度以上，海冰比正常情況下提前融化。
美國國家冰雪數據中心2012年6月19日報導：「最近的海冰損失率為每天10萬至15萬平方公裡(美國伊利諾伊州面積大約為15平方公里)，達到平均值的兩倍以上。」
融冰時間提前和夏至前後的溫暖天氣導致反射率(海冰反射太陽能的比率)減少，從而增加了整個夏天融冰加速的可能性。如果一個物體將它接收到的所有能量都反射出去，它的反射率為1.0。由於海冰表面為亮白色，海冰具有很高的反射率。
但是，當海冰開始融化時，它的反射率會下降至0.9至0.7，導致海冰吸收更多的太陽能量。增加的能量使海冰加速融化，暴露出更多的海面。由於海面的顏色較深，其反照率小於0.1。溫暖的天氣使海水吸收並儲存了更多的能量。到9月陽光減弱且日照時間變短時，儲存著相當熱量的海水會繼續融化海冰。